Jean-Michel Aulas, le président emblématique de l’Olympique Lyonnais, quitte ses fonctions après près de 36 ans à la tête du club de football français. Il cède ses responsabilités à l’investisseur américain John Textor, devenu l’actionnaire principal l’année dernière. Lyon a remporté sept titres de championnat sous la direction d’Aulas, tandis que l’équipe féminine s’est imposée comme une force majeure en Europe. Aulas devait initialement rester en poste pendant trois ans supplémentaires après la prise de contrôle de Textor en décembre dernier. Mais le club a annoncé lundi qu’il servirait désormais de président honoraire, Textor étant nommé directeur général du groupe OL.
La société Eagle Football de Textor a acquis une participation de 77,49 % dans le club, s’engageant à fournir une augmentation de capital de 86 millions d’euros (90 millions de dollars). Le businessman américain a fait fortune dans les médias numériques. Il possède également des parts dans Crystal Palace, le club belge de deuxième division RWD Molenbeek et l’équipe brésilienne Botafogo.
Aulas a pris les rênes de Lyon en 1987, alors que le club était endetté et jouait en deuxième division française. En faisant des recrutements astucieux et en développant l’une des académies de jeunes les plus renommées d’Europe, Aulas a fait du club une entité financièrement prospère possédant son stade de 59 000 places. La série de titres de Lyon de 2001 à 2008 en a fait la puissance du football français, avec des joueurs comme la légende du Real Madrid, Karim Benzema, sortis de son académie. D’autres, comme le milieu brésilien Juninho et le Ghanéen Michael Essien, ont fait leur nom au club à l’époque.
Sur la scène européenne, Lyon a atteint deux fois les demi-finales de la Ligue des champions. En revanche, l’équipe féminine de Lyon est devenue la force dominante en Europe, remportant huit titres de la Ligue des champions.
« Le groupe OL remercie sincèrement M. Jean-Michel Aulas pour son engagement et son dévouement sans réserve envers l’Olympique Lyonnais pendant plus de trois décennies, au cours desquelles les équipes masculine et féminine ont remporté plus de 50 titres », a déclaré Lyon.
Depuis le dernier titre en 2008, l’équipe masculine de Lyon a perdu de sa superbe alors que le Paris Saint-Germain imposait sa domination sous la propriété qatarie riche en liquidités. Depuis la prise de contrôle de QSI en juin 2011, le PSG a remporté huit titres et Lyon n’a terminé que deux fois deuxième.
Après que Bordeaux a mis fin à la série de victoires de Lyon en 2009, les fortunes du club ont décliné, malgré un flux continu de jeunes talents. Le club a terminé à une décevante huitième place la saison dernière, à 25 points du PSG. Dix défaites en championnat et 51 buts encaissés – le plus grand nombre de buts concédés par n’importe quel club du top 10 – ont donné des statistiques sombres.
