Le joueur de basket-ball camerounais Joel Embiid a été nommé Joueur le plus précieux de la NBA mardi, remportant facilement le scrutin devant le double lauréat du prix Nikola Jokic des Denver Nuggets. Embiid, qui avait terminé deuxième derrière Jokic lors des deux dernières saisons, a remporté cette distinction après une campagne de saison régulière éblouissante qui l’a vu marquer en moyenne 33,1 points, prendre 10,2 rebonds et faire 4,2 passes décisives en 66 matchs. Embiid a battu les finalistes du MVP, Jokic et Giannis Antetokounmpo de Milwaukee, dans un scrutin préférentiel. Les résultats ont révélé mardi qu’Embiid avait obtenu 73 votes de première place, contre 15 pour Jokic et 12 pour Antetokounmpo.
Le joueur de 29 ans, qui mesure 2,13 mètres et pèse 127 kilos, a aidé les Sixers à terminer troisième de la Conférence Est, mais a été absent des deux derniers matchs éliminatoires de Philadelphie après avoir subi une blessure au genou lors de la défaite du premier tour contre Brooklyn la semaine dernière. Cette distinction de MVP de mardi consolide le statut d’Embiid en tant que l’un des meilleurs joueurs de la NBA, la dernière étape d’un parcours qui a commencé lorsqu’il a été découvert lors d’un camp de basket-ball dirigé par son compatriote camerounais et ancien joueur de la NBA Luc Mbah a Moute.
Après avoir joué une seule saison de basket-ball universitaire aux États-Unis, Embiid a été choisi par Philadelphie avec le troisième choix global de la draft NBA 2014. Une blessure au pied l’a empêché de jouer la saison 2014-2015, et une autre opération en 2015 l’a écarté de la campagne 2015-2016. Il a finalement fait ses débuts en saison régulière pour les Sixers en octobre 2016, marquant 20 points, prenant sept rebonds et réalisant deux blocs dans une défaite contre le Thunder d’Oklahoma City.
Bien que le talent d’Embiid ait été évident dès le début de sa carrière NBA, c’est sous la direction de l’entraîneur de Philadelphie, Doc Rivers, qui a pris les rênes des Sixers en 2020, qu’il a prospéré. Rivers a construit son équipe et son plan de jeu autour de l’homme fort de 2,13 mètres et 127 kilos, et a également été instrumental dans la condition physique améliorée d’Embiid. Embiid a engagé un chef personnel et travaille avec un nutritionniste après avoir été encouragé à rester en pleine forme physique par Rivers. « Il m’a dit que je devais être un leader », a déclaré Embiid de l’avis de Rivers dans une interview ESPN de 2021. « Si je revenais en forme… »
