Pello Bilbao a remporté une étape vallonnée du Tour de France mardi, devenant ainsi le premier Espagnol à remporter une étape de la plus grande course cycliste du monde depuis cinq ans.
Les principaux prétendants au titre général ont franchi la ligne ensemble près de trois minutes après Bilbao. Omar Fraile était le dernier Espagnol à remporter le Tour en 2018.
Bilbao a dédié sa victoire à Gino Maeder, son coéquipier de l’équipe Bahrain Victorious, décédé le mois dernier après un accident sur le Tour de Suisse.
« Je devais le faire pour Gino », a déclaré Bilbao.
Le jeune Maeder, âgé de 26 ans, est tombé dans un ravin lors de sa course nationale en juin, et le coureur suisse a succombé à ses blessures le lendemain.
Bien que Bilbao ait rapidement pensé à Maeder, il était ravi de sa première victoire d’étape sur le Tour.
« C’est un sentiment incroyable, j’ai attendu des années pour ça », a-t-il déclaré. « Ça aurait été un rêve de gagner à la maison car nous avons commencé à Bilbao. »
L’Espagnol a mené la poursuite pour rattraper le Letton Krists Neilands, qui semblait sur le point de remporter deux étapes consécutives pour Israël-Premier Tech avant d’être finalement rattrapé par une poursuite désespérée de six hommes.
Sur un parcours de 167 km depuis le parc d’attractions Vulcania sur le thème des volcans, le peloton a lutté sur cinq collines jusqu’au village d’Issoire en Auvergne.
Présentée comme l’une des étapes les plus belles du Tour, le peloton s’est fragmenté en raison des conditions intenses sur un terrain exposé sur les pentes semi-désertes le long de la ligne de faille tectonique du Puy de Dôme.
Le champion en titre Jonas Vingegaard a conservé son avance de 17 secondes au classement général, mais Tadej Pogacar, deuxième, a contraint le Danois à le poursuivre tôt dans l’étape.
« J’ai adoré la chaleur », a déclaré Vingegaard après une journée où il a fait 38°C sur certaines plaines exposées.
Pogacar semblait soulagé que l’étape soit terminée.
« L’équipe a fait un excellent travail pour me garder au frais », a déclaré le Slovène, qui contrairement à Vingegaard, n’aime pas la chaleur extrême.
« Après ça, le jour de repos semble être il y a longtemps », a déclaré Pogacar.
L’Américain Neilson Powless a également conservé le maillot à pois et devrait le faire à nouveau mercredi.
« Nous avons besoin de ce jour de repos, je n’ai rien fait, et vous auriez dû voir combien d’eau a été prise aujourd’hui », a déclaré Powless.
Les coureurs ont pris entre 12 et 15 bidons d’eau chacun lors de cette étape torride.
