Un homme paralysé retrouve la capacité de marcher grâce à des implants cérébraux et de la moelle épinière
Un homme paralysé a retrouvé la capacité de marcher en utilisant uniquement ses pensées pour la première fois, ont déclaré des chercheurs mercredi, grâce à deux implants qui ont restauré la communication entre le cerveau et la moelle épinière. Le patient, un Néerlandais de 40 ans nommé Gert-Jan, qui ne voulait pas révéler son nom de famille, a déclaré que cette percée lui avait donné « une liberté que je n’avais pas auparavant ». Il a été paralysé des jambes pendant plus d’une décennie après avoir subi une lésion de la moelle épinière lors d’un accident de vélo.
Le système permet à Gert-Jan de marcher « naturellement », de prendre des terrains difficiles et même de monter des escaliers, selon une étude publiée dans la revue Nature. L’avancée est le résultat de plus d’une décennie de travail d’une équipe de chercheurs en France et en Suisse. L’année dernière, l’équipe a montré qu’un implant de moelle épinière – qui envoie des impulsions électriques pour stimuler le mouvement des muscles des jambes – avait permis à trois patients paralysés de marcher à nouveau. Mais ils devaient appuyer sur un bouton pour bouger leurs jambes à chaque fois.
La dernière recherche combine l’implant de la moelle épinière avec une nouvelle technologie appelée interface cerveau-ordinateur, qui est implantée au-dessus de la partie du cerveau qui contrôle le mouvement des jambes. L’interface utilise des algorithmes basés sur des méthodes d’intelligence artificielle pour décoder les enregistrements cérébraux en temps réel, ont déclaré les chercheurs. Les données sont transmises à l’implant de la moelle épinière via un dispositif portable qui s’adapte à un déambulateur ou à un petit sac à dos, permettant aux patients de se déplacer sans l’aide des autres.
Les deux implants construisent ce que les chercheurs appellent un « pont numérique » pour franchir la déconnexion entre la moelle épinière et le cerveau qui a été créée lors de l’accident de Gert-Jan. Après avoir subi deux interventions chirurgicales invasives pour implanter les deux dispositifs, il a déclaré que cela avait été « un long voyage pour arriver ici ». Mais parmi les autres changements, il peut maintenant faire ce qu’il veut – quand il décide de faire un pas, la stimulation se déclenche dès qu’il y pense.
