L’OMS a déclaré vendredi que l’aspartame, un édulcorant artificiel couramment utilisé dans les boissons gazeuses, était désormais classé comme « possiblement cancérigène pour les humains » – bien que le niveau d’apport quotidien acceptable reste inchangé. « Nous ne conseillons pas aux entreprises de retirer leurs produits, ni aux consommateurs d’arrêter complètement leur consommation », a déclaré Francesco Branca, directeur de la nutrition et de la sécurité alimentaire de l’Organisation mondiale de la santé. « Nous conseillons simplement un peu de modération », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse présentant les résultats de deux examens des preuves disponibles sur l’aspartame.
Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l’OMS a réalisé pour la première fois une évaluation de la cancérogénicité de l’aspartame lors d’une réunion à Lyon, en France, du 6 au 13 juin. « Le groupe de travail a classé l’aspartame comme possiblement cancérigène pour les humains », a déclaré l’OMS. Il a été placé dans la catégorie Groupe 2B, sur la base des preuves limitées disponibles, qui concernaient spécifiquement le carcinome hépatocellulaire – un type de cancer du foie. Il y avait également des preuves de force limitée concernant le cancer chez les animaux de laboratoire.
La catégorie Groupe 2B contient également de l’extrait d’aloe vera et de l’acide caféique présents dans le thé et le café, a déclaré Paul Pharoah, professeur d’épidémiologie du cancer au Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles. « Le grand public ne devrait pas s’inquiéter du risque de cancer associé à une substance classée dans le Groupe 2B », a-t-il déclaré.
Mary Schubauer-Berigan du CIRC a déclaré que les preuves limitées du carcinome hépatocellulaire provenaient de trois études menées aux États-Unis et dans 10 pays européens. « Ce sont les seules études épidémiologiques qui ont examiné le cancer du foie », a-t-elle déclaré aux journalistes. Branca a ajouté : « Nous avons, en quelque sorte, levé un drapeau ici, indiquant que nous devons clarifier beaucoup plus la situation », mais ce n’est pas non plus « quelque chose que nous pouvons ignorer ».
Un deuxième groupe, le JECFA – le Comité mixte d’experts des additifs alimentaires formé par l’OMS et son agence sœur des Nations Unies, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture – s’est réuni à Genève du 27 juin au 6 juillet pour évaluer les risques associés à l’aspartame. Il a conclu que les données qu’il a évaluées ne justifiaient pas de modifier l’apport quotidien acceptable (ADI), établi en 1981, de zéro à 40 milligrammes d’aspartame par kilogramme de poids corporel.
Avec une canette de boisson sans sucre contenant généralement 200 ou 300 mg d’édulcorant à l’aspartame, un adulte pesant 70 kg devrait donc consommer plus de neuf à 14 canettes par jour pour dépasser l’ADI, en supposant qu’il n’y ait pas d’apport supplémentaire d’aspartame provenant d’autres sources. « Le problème concerne les gros consommateurs », a déclaré Branca. « Quelqu’un qui boit un soda de temps en temps… ne devrait pas s’inquiéter ».
L’aspartame est un édulcorant chimique artificiel largement utilisé dans divers produits alimentaires et boissons depuis les années 1980.
