Une manifestation devant le consulat russe à Mariehamn : « Poutine rentre chez toi ! »
Photo : Anna-Sophie Schneider / DER SPIEGEL
Un regard sur les fenêtres de Mariehamn est un regard dans le passé. Les bâtiments de la capitale des îles Åland sont en bois, les fenêtres si anciennes que le verre « a survécu aux guerres mondiales », comme le dit Sia Spiliopoulou Åkermark. La directrice de l’Institut de la paix des Åland aime parler des fenêtres vieilles de plusieurs décennies – car elles prouvent que les Åland sont des îles de paix et le restent à ce jour.
L’archipel des Åland appartient à la Finlande, mais il est largement autonome. Pendant la guerre de Crimée au XIXe siècle, la Grande-Bretagne, la France et la Russie se sont disputé le territoire. En 1856, à la suite des négociations de paix, un accord international stipulait pour la première fois la démilitarisation des îles et la Russie s’engageait à ne pas fortifier les îles. Pendant la Première Guerre mondiale, la Russie a de nouveau stationné des troupes sur les Åland, avec l’accord de ses alliés britanniques et français. Mais en 1921, la démilitarisation a été rétablie. À partir de ce moment-là, il était interdit d’attaquer l’archipel et d’y stationner du matériel militaire. Toutes les parties ont respecté l’accord, c’est pourquoi les fenêtres des bâtiments en bois sont intactes à ce jour, malgré deux guerres mondiales. « Si les Åland avaient jamais été attaquées et bombardées, elles auraient été brisées », explique Åkermark.
La chercheuse en paix est convaincue que les Åland resteront un archipel de paix à l’avenir en raison de leur statut spécial. Mais les habitants de la capitale finlandaise Helsinki sont moins certains.
Depuis l’invasion russe de l’Ukraine, les Finlandais se sentent confirmés dans leur méfiance envers leur voisin russe. Et ils en ont tiré des conséquences : la Finlande a officiellement rejoint l’OTAN en avril 2023. Cependant, les îles Åland restent démilitarisées. Et cela laisse maintenant certains Finlandais se demander : que se passe-t-il si la Russie attaque les îles ?
Le « point faible de la défense finlandaise »
Les critiques voient la démilitarisation de l’archipel comme une faiblesse que les Russes pourraient exploiter. L’ancien conseiller présidentiel finlandais Alpo Rusi a même qualifié les îles Åland de « point faible de la défense finlandaise ». Plusieurs membres du Parlement remettent également ouvertement en question le statut du territoire. Mais les experts mettent en garde contre le fait d’armer l’archipel, car cela pourrait avoir des conséquences imprévues. Personne ne sait comment la Russie réagirait étant donné que la démilitarisation de l’archipel était autrefois une condition pour la reconnaissance des frontières de la Finlande par Moscou.
L’archipel autonome des Åland : culturellement, les îles sont plus proches de la Suède. Politiquement, cependant, elles sont finlandaises.
Photo : Anna-Sophie Schneider / DER SPIEGEL
L’archipel des Åland en mer Baltique est situé dans un endroit géographiquement important. À l’entrée du golfe de Botnie, entre la Suède et la Finlande continentale, il y a plus de 6 700 îles et îlots, dont seulement 65 sont habités. Les Åland sont aussi stratégiquement importants que l’île suédoise de Gotland, qui se trouve en mer Baltique entre la Suède et la Lettonie.
