Un vol d’art sans précédent à Quedlinburg
Juste quelques semaines avant l’effondrement du régime nazi en Allemagne, Joe Tom Meador a envoyé plusieurs colis par courrier militaire depuis Quedlinburg, situé dans les montagnes du Harz en Allemagne, vers sa ville natale de Whitewright, au Texas. Les soldats de Meador avaient déjà vu l’officier du 87e bataillon d’artillerie de campagne blindée sortir à plusieurs reprises d’une grotte juste à l’extérieur des portes de la ville, sa veste gonflée. Mais apparemment, personne ne soupçonnait qu’ils étaient peut-être témoins du vol d’art le plus audacieux de ces temps troublés.
Grâce à son grade militaire, le premier lieutenant Meador a pu envoyer sa cargaison sensible sans être obligé de répondre à des questions embarrassantes. Et il a donné à sa famille au Texas des instructions strictes pour traiter l’un des objets volés. « Par tous les moyens, si cela arrive à la maison, prenez-en grand soin. J’ai une idée que la couverture est en or pur et que les bijoux sur la couverture sont des émeraudes, du jade et des perles. Ne me demandez pas où je l’ai eu ! Mais cela pourrait être très très précieux. »
Les marchandises que Meador a renvoyées aux États-Unis par courrier militaire étaient en effet assez précieuses. Elles comprenaient un peigne du premier roi allemand, Henri Ier, plusieurs reliquaires millénaires en cristal de roche et un magnifique manuscrit du Haut Moyen Âge. Et l’estimation du voleur de la valeur de son butin était correcte : apparemment sans le réaliser, il avait volé des éléments d’un des trésors d’art les plus précieux et les plus significatifs de toute l’Europe – les trésors de la cathédrale de Quedlinburg.
Un voleur fantôme
Ce qui s’ensuivit fut un mystère sans précédent impliquant des reliquaires du Moyen Âge d’une valeur inestimable et des transactions louches dans les confusions de la guerre froide. Les personnages de l’histoire comprenaient un fonctionnaire dévoué, un enquêteur allemand astucieux et un journaliste tenace de New York, tous déterminés à retrouver le trésor manquant – qu’ils ont finalement localisé. Pendant de nombreuses années, le voleur semblait être un fantôme, des décennies passant avant que Joe Tom Meador ne soit identifié comme le coupable.
Maintenant, les deux d’entre eux jettent une lumière nouvelle sur le vol de Quedlinburg. Après tout, l’affaire n’a pas encore été complètement résolue, avec quelques pièces encore manquantes.
