Uwe Krumme contemple la plage idyllique et les falaises escarpées qui la surplombent près de Boltenhagen, sur la mer Baltique, dans le nord de l’Allemagne. « Les personnes qui se promènent là-bas pensent être dans un monde parfait », dit-il. « Mais en dessous de nous, à quelques centaines de mètres de la plage, commence la zone de mort. » Il renifle la bouée noircie qu’il a remontée du fond de la mer. Ça sent mauvais, comme du sulfure d’hydrogène.
À bord du bateau de recherche de l’Institut de pêche de la mer Baltique de Rostock, Krumme a navigué jusqu’au champ de télémétrie qu’il a marqué au large de la falaise de Boltenhagen. Vingt-trois bouées jaunes marquent la zone de 2 sur 2,5 kilomètres où le biologiste marin tente de percer le mystère du déclin de la morue.
La bande côtière entre Lübeck et Wismar semblait idéale pour les objectifs de Krumme : le fond marin forme une pente qui descend rapidement jusqu’à une profondeur de 25 mètres. Avec son sable, ses herbiers marins et ses pierres, il offre un habitat diversifié. Plus important encore : les pêcheurs locaux et les pêcheurs à la ligne avaient dit à Krumme que c’était un paradis pour la morue.
Le chercheur prévoyait de marquer les poissons avec des émetteurs et d’étudier leurs préférences de température et de profondeur d’eau. Se cachent-ils entre les rochers ou se cachent-ils dans le sable ?
Mais Krumme avait un problème : l’approbation de son projet a pris du temps et, lorsque les autorisations ont finalement été obtenues, les morues avaient disparu. Les quelques spécimens qu’il a capturés étaient trop petits pour qu’il puisse leur implanter des émetteurs dans la cavité abdominale.
« Nous savions que les choses n’allaient pas bien pour la morue », dit Krumme. Mais il ne s’attendait pas non plus à ce que tout se passe si rapidement. « Si quelqu’un avait dit il y a 10 ans qu’il n’y aurait bientôt plus de morue en mer Baltique, nous aurions pensé que cette personne était folle. »
Maintenant, le biologiste devra recentrer ses recherches sur la plie et la sole, qui peuvent heureusement encore être trouvées ici. Mais on ne sait pas combien de temps cela durera. « La population de poissons plats a également diminué », dit Krumme. « Il semble que la nourriture se fasse rare pour eux. »
Cependant, le biologiste n’a pas abandonné l’espoir de découvrir où sont allées les morues. Puisqu’il ne peut plus obtenir ces réponses des poissons eux-mêmes, il a demandé l’aide de Michael Naumann. L’océanographe de l’Institut Leibniz pour la recherche sur la mer Baltique à Warnemünde est à bord pour le voyage. Il s’intéresse à la dynamique de la mer près de la côte.
Les deux chercheurs veulent maintenant combiner leur expertise biologique et océanographique dans le champ de télémétrie au large de Boltenhagen pour mieux comprendre les dynamiques qui tuent la morue en mer Baltique.
