Le palais de Westminster, siège du Parlement britannique depuis des siècles, est un monument imposant qui rappelle aux parlementaires leur importance. Les vastes peintures qui s’étendent jusqu’au plafond racontent les triomphes glorieux d’un empire mondial stupéfiant, des batailles contre les Danois, Napoléon, l’Armada espagnole, de la subjugation de l’Inde et de la colonisation de l’Amérique. Les statues de bronze de pionniers, de commandants et de penseurs tels que Walpole, Gladstone, Lloyd George, Thatcher et un Winston Churchill grandeur nature semblent toujours veiller sur la Chambre des communes, autrefois détruite par les bombes allemandes.
Cependant, il est rare qu’un parlementaire se rende dans les catacombes labyrinthiques du vieux palais, où la fondation de la démocratie britannique pourrit littéralement à l’abri des regards. La plupart de la structure est contaminée par l’amiante, tandis que des câbles épais pendent chaotiquement du plafond et que des tuyaux se terminent soudainement, apparemment au milieu de nulle part. Les lignes de gaz, d’électricité et d’eau, toutes regroupées, parcourent plusieurs kilomètres à travers les caves humides. L’alarme incendie a été déclenchée plus de 40 fois au cours des 10 dernières années, et les experts en incendie seraient en patrouille dans le bâtiment 24 heures sur 24.
Il y a sept ans, un rapport interne a souligné un « risque substantiel et croissant d’un événement catastrophique », et le monument néo-gothique de 1 000 chambres avec ses 100 escaliers est depuis longtemps en attente d’une rénovation complète. Cela prendrait des décennies à réaliser et coûterait jusqu’à 22 milliards de livres sterling. Mais jusqu’à présent, les honorables membres du Parlement n’ont pas réussi à se mettre d’accord sur le moment et la manière de procéder.
Pendant ce temps, dans les salles impériales dorées, brodées et garnies de boiseries à l’étage, les représentants du pays continuent de donner l’apparence de la démocratie semaine après semaine, tandis qu’une bombe à retardement continue de tic-tac sous eux. Le vieux palais est devenu un symbole parfait du Royaume-Uni d’aujourd’hui, où les mauvaises nouvelles s’accumulent, les caisses de l’État sont vides, l’administration publique est inefficace et les entreprises du pays sont en difficulté. À la fin de cet hiver, plus de 7 millions de personnes attendaient un rendez-vous chez le médecin.
