Les dirigeants africains ne voyagent pas souvent en train. Mais mi-juin, quatre chefs d’État africains ont embarqué dans un train en Pologne en direction de l’Ukraine. Sur une photo de groupe, les voyageurs semblent un peu perdus dans le compartiment imposant, seul le chef de la mission, le président sud-africain Cyril Ramaphosa, affiche un sourire satisfait.
La délégation qui accompagnait Ramaphosa souhaitait réaliser ce que de nombreuses grandes et moyennes puissances n’avaient pas réussi à accomplir jusqu’à présent : mettre fin à la guerre entre la Russie et l’Ukraine. Les Africains ont rencontré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy à Kyiv, puis le président russe Vladimir Poutine à Moscou.
L’initiative africaine n’a pas abouti à une percée, mais du point de vue de Ramaphosa et de ses collègues du Sénégal, de l’Ouganda et du Congo, entre autres, ce fut un succès, ne serait-ce que pour les images produites. Leur message : nous, Africains, ne restons plus les bras croisés, nous nous impliquons. Les chefs d’État du Nord global venaient autrefois en Afrique pour médier dans les crises et les conflits, mais maintenant c’est l’inverse.
Le voyage est un exemple de la confiance croissante du continent et de son désir de se débarrasser définitivement de sa réputation de simple bénéficiaire passif de l’aide au développement. Malgré leur prétention de mener une « politique à égalité », les nations occidentales cherchent encore la bonne manière de traiter avec ce partenaire émergent, et l’Afrique n’est souvent pas prise au sérieux.
Mais presque toutes les grandes puissances s’intéressent énormément à l’Afrique, pas seulement à cause de la guerre en Ukraine. Le continent, autrefois perçu en grande partie comme un foyer de problèmes, est désormais considéré de plus en plus comme un partenaire stratégique.
Moscou envoie des mercenaires de Wagner, entre autres pays, au Mali, où ils soutiennent la junte, au grand dam de l’ancienne puissance coloniale, la France. L’Union européenne et les États-Unis ont lancé une offensive de charme sur le continent pour éviter de perdre davantage de pays au profit de la Russie et de la Chine.
Les matières premières d’Afrique – pétrole et gaz, mais aussi lithium et cobalt – deviennent de plus en plus importantes. Les chefs d’État et les entreprises du monde entier se bousculent dans des pays comme le Sénégal, le Congo et la Namibie. La Chine, la Turquie et maintenant l’Europe cherchent à renforcer leur influence en Afrique grâce à des projets d’infrastructure. Certains parlent d’une nouvelle « course pour l’Afrique » – une référence aux conquêtes coloniales des XIXe et XXe siècles et à la politique de bloc de la guerre froide.
Mais une chose est différente maintenant, comme le montre la mission de paix des dirigeants en Russie et en Ukraine – les pays africains sont désormais sûrs d’eux. Ils peuvent choisir leurs partenaires et le font.
