Des soldats ukrainiens tirent avec un obusier M777 sur le front. C’est bruyant le long du front à Zaporizhzhia. Le sifflement des roquettes perce l’air humide de l’été, avec une explosion de mortier toutes les quelques secondes, accompagnée du rugissement sinistre de l’artillerie. « Molfar » s’est joint à cette cacophonie de destruction à nouveau dans la nuit. Molfar, ou sorcier, est le surnom donné au tireur de 27 ans, qui a aidé à construire des magasins de matériel avant la guerre et qui opère maintenant un obusier américain M777 avec cinq camarades.
Le système d’arme est caché parmi les cendres et les chênes. Le canon de calibre 155 millimètres du canon est pointé vers le sud, au-dessus des champs de blé. Quelque part derrière eux, les troupes russes se sont retranchées. Molfar se frotte les yeux et met du café sur un petit feu qu’il a allumé avec les produits chimiques d’une charge de propulseur. « Nous avons travaillé jusqu’à l’aube », murmure-t-il avec des excuses.
Si Molfar reçoit l’ordre de tirer avec le canon, il doit immédiatement sortir de la tranchée, de jour comme de nuit. Lorsqu’il s’agit de tirer sur des chars ou de l’infanterie russes, quelques secondes peuvent déterminer le succès. L’unité de Molfar a reçu un obusier américain dès le début, dit-il. Au début de la guerre, explique-t-il, ils ont aidé à défendre la capitale Kyiv avec un vieux canon soviétique de 152 millimètres. Mais étant donné qu’ils tiraient parfois jusqu’à 100 obus par jour, ils ont rapidement épuisé leurs réserves.
La pénurie de munitions soviétiques a servi de catalyseur à la décision des États-Unis de fournir plus de 150 obusiers modernes. Molfar est plein d’éloges pour le M777. Il dit qu’il est comparativement léger, facile à utiliser et tire avec précision. Mais un problème auquel les troupes ukrainiennes ont été confrontées au début de la guerre revient maintenant : ils manquent de munitions.
Le problème n’est pas encore vraiment pertinent pour Molfar car son emplacement est à un point crucial sur le front dans le sud de l’Ukraine, où des munitions abondantes sont toujours fournies. Mais le jeune tireur a remarqué que des obus de calibre 155 millimètres aux normes de l’OTAN proviennent maintenant de nombreux pays différents : les États-Unis, la Corée du Sud, la Turquie, l’Allemagne et la Pologne. Récemment, dit-il, ils ont même reçu des obus norvégiens fabriqués dans les années 1960. « On dirait que l’OTAN doit rassembler ses réserves vieillissantes », dit-il.
Dans le sud et l’est de l’Ukraine, un drame se déroule d’une dimension inédite depuis des décennies. Les troupes russes se sont retranchées et ont sécurisé leurs positions avec des mines, des barbelés et des pièges à tanks, rendant presque impossible pour les Ukrainiens d’avancer sans de lourdes pertes.
