Le président français Emmanuel Macron a dénoncé le « nouvel impérialisme » dans le Pacifique lors d’une visite historique dans la région jeudi, mettant en garde contre une menace pour la souveraineté des États plus petits. Macron, qui s’exprimait au Vanuatu lors de la première visite d’un dirigeant français en exercice dans un État insulaire indépendant du Pacifique, a cherché à offrir une alternative française dans une région où les États-Unis et la Chine se disputent l’influence. « Il y a dans l’Indo-Pacifique, et particulièrement en Océanie, un nouvel impérialisme qui apparaît, et une logique de puissance qui menace la souveraineté de plusieurs États – les plus petits, souvent les plus fragiles », a déclaré Macron dans un discours. « Notre stratégie en Indo-Pacifique vise avant tout à défendre, par le biais de partenariats, l’indépendance et la souveraineté de tous les États de la région prêts à travailler avec nous. »
La Chine cherche à étendre son influence dans le Pacifique Sud, notamment en faisant des incursions aux Îles Salomon, avec lesquelles elle a signé un pacte de défense secret l’année dernière. Pékin revendique également des droits contestés sur la mer de Chine méridionale. Les États-Unis, la force militaire dominante dans le Pacifique Sud depuis la Seconde Guerre mondiale, ont réagi en annonçant de nouvelles aides, en ouvrant des ambassades dans la région et en signant des accords, dont un récent accord de défense avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Macron a déclaré qu’il se sentait libre de mettre en garde contre les ambitions des grandes puissances dans le Pacifique parce que « nous reconnaissons notre passé colonial ici au Vanuatu ». Le Vanuatu, ancienne colonie franco-britannique jusqu’à son indépendance en 1980, a subi une histoire coloniale de « pillage des richesses et d’exploitation des populations », a-t-il déclaré. Macron cherche à réaffirmer l’importance de son pays en tant que « puissance d’équilibre » dans la région.
La France compte 1,6 million de citoyens en Asie-Pacifique répartis dans sept territoires d’outre-mer, dont la Nouvelle-Calédonie et la Polynésie française, ainsi qu’une zone économique exclusive de neuf millions de kilomètres carrés. Cependant, la France a dû revoir sa stratégie dans le Pacifique après que l’Australie ait annulé en 2021 un accord prévoyant que Paris fournisse une flotte de sous-marins diesel.
