Deux citoyens français, dont l’un possédait également la nationalité irlandaise, ont été libérés par l’Iran vendredi, tandis que Paris exhortait Téhéran à libérer d’autres étrangers emprisonnés par la République islamique. Bernard Phelan, citoyen franco-irlandais détenu depuis octobre, et Benjamin Brière, Français dont le calvaire en Iran a duré deux ans, ont été libérés de leur prison dans la ville du nord-est de Mashhad, a annoncé le ministère français des Affaires étrangères. Ils ont rapidement embarqué dans un vol spécial pour Paris et ont atterri à l’aéroport du Bourget de la capitale – plus utilisé pour les vols commerciaux – en soirée, selon les images de la télévision AFP.
Inquiétudes pour la santé des deux hommes
Il y avait de graves préoccupations concernant la santé des deux hommes, qui avaient tous deux fait une grève de la faim pour protester contre leurs conditions de détention. Le président Emmanuel Macron a déclaré sur Twitter : « Libres, enfin. Benjamin Brière et Bernard Phelan peuvent retrouver leurs proches. C’est un soulagement ». La sœur de Benjamin Brière, Blandine Brière, qui a dirigé la campagne pour sa libération, a déclaré à l’AFP : « Nous évitons une tragédie. Je n’ai pas de mots pour décrire la joie que nous ressentons ». « Nous ne pouvons pas vous dire à quel point nous sommes soulagés », a ajouté Caroline, la sœur de Phelan, dans une déclaration.
Les deux hommes ne devaient pas parler en public pendant un certain temps et les deux familles ont demandé la vie privée. Les deux hommes étaient parmi une vingtaine d’étrangers emprisonnés en Iran que les militants considèrent comme des otages détenus dans une stratégie délibérée par Téhéran pour obtenir des concessions de l’Occident.
Une détention difficile
Phelan, 64 ans, consultant en voyage basé à Paris, a été arrêté en octobre à Mashhad et a été détenu depuis lors. En avril, il a été condamné à six ans et demi de prison pour des accusations de sécurité nationale fortement rejetées par sa famille. Avec l’Iran secoué par des manifestations anti-régime depuis septembre, Phelan a été accusé d’avoir pris des photos d’une mosquée brûlée et de policiers, et d’avoir envoyé des images à un journal britannique, a déclaré la famille.
Phelan a entamé une grève de la faim sèche en janvier pour protester contre sa détention, refusant à la fois la nourriture et l’eau. Mais il a arrêté l’action à la demande de sa famille, qui craignait qu’il ne meure. Ils ont déclaré que sa santé s’était considérablement détériorée en détention. « Les sept derniers mois ont été une épreuve très difficile pour Bernard et sa famille et je suis heureux et soulagé que cela soit maintenant terminé », a déclaré le ministre irlandais des Affaires étrangères, Micheal Martin.
Brière, 37 ans, a été arrêté pour la première fois alors qu’il voyageait en Iran en mai 2020 et a ensuite été condamné à huit ans de prison pour espionnage. Bien qu’acquitté par une cour d’appel, il est resté en prison dans une situation décrite comme « incompréhensible » par sa famille. Tout comme Phelan, détenu dans la prison de Vakilabad à Mashhad, Brière a également fait une grève de la faim pour protester contre ses conditions de détention. L’avocat de Brière basé en France, Philippe Valent, a déclaré qu’il avait commencé sa dernière grève de la faim le 28 janvier. « Cette libération devait se produire avant qu’il n’y ait une catastrophe ».
