Le Louvre accueille des trésors de l’art ukrainien évacués secrètement de Kiev pour les protéger de la guerre. Cette exposition dans le musée le plus connu au monde met en lumière le rôle de la culture et du patrimoine dans la résistance de l’Ukraine aux tentatives russes de nier son passé et son présent.
En mai, alors que Vladimir Poutine envisageait de transférer l’icône la plus sacrée du pays d’un musée de Moscou à une église cathédrale, un convoi secret est sorti de Kiev, sous escorte militaire, transportant des artefacts tout aussi précieux et deux fois plus anciens. Le chargement comprenait 16 œuvres extrêmement fragiles de la galerie d’art la plus prestigieuse de Kiev, le musée Bohdan et Varvara Khanenko, dont des icônes byzantines de 1 400 ans qui figurent parmi les trésors les plus emblématiques de l’Ukraine. Après des mois de cachette dans des installations de stockage non divulguées en Ukraine, les précieuses icônes ont trouvé une nouvelle vitrine temporaire le 14 juin au Louvre à Paris, loin de la guerre qui fait rage en Europe de l’Est et hors de portée des bombes russes.
Les icônes proviennent d’un ancien monastère situé au pied du mont Sinaï, dans le désert éponyme d’Égypte, et ont un historique d’échappée aux cataclysmes, a déclaré Olha Apenko-Kurovets, conservatrice du musée Khanenko travaillant actuellement au Louvre. « Il n’en reste guère qu’une douzaine dans le monde aujourd’hui, dont les quatre qui sont maintenant ici au Louvre », a-t-elle déclaré, notant que les artefacts de Khanenko ont survécu à la « guerre des icônes » iconoclaste qui a balayé l’empire byzantin aux 7ème et 8ème siècles. « Ils ne sont pas seulement des trésors ukrainiens ou un patrimoine byzantin », a-t-elle ajouté. « Ils sont également d’une importance considérable pour le patrimoine mondial. »
Les icônes sont des portraits peints stylisés, généralement de saints, considérés comme sacrés dans les églises orthodoxes orientales. Les quatre pièces de Khanenko sont des peintures encaustiques sur bois – une technique pionnière qui a donné naissance aux plus anciennes icônes peintes du monde orthodoxe. L’exposition du Louvre comprend une cinquième œuvre : une micro-mosaïque exquisement réalisée représentant Saint-Nicolas, avec un cadre en or, qui serait originaire de Constantinople de la fin du XIIIe ou du début du XIVe siècle. Il s’agit de l’une des quelque 50 œuvres de ce type dans le monde, a souligné Apenko-Kurovets, en insistant sur le fait que « les cinq expositions au Louvre sont extrêmement rares – et extrêmement fragiles ».
Contrairement à la décision de Poutine de transférer la « Sainte Trinité » d’Andrei Rublev à l’église cathédrale du Christ Sauveur, qui était motivée par des objectifs de propagande, ignorant la sécurité de l’œuvre fragile, la décision d’évacuer les icônes de Khanenko était dictée par la nécessité, plusieurs mois après que le musée emblématique de Kiev ait été endommagé par une frappe aérienne.
