Décès du dernier vétéran français survivant de l’invasion alliée de la Normandie en 1944
Le dernier vétéran français survivant de l’invasion alliée de la Normandie en 1944 est décédé lundi à l’âge de 100 ans, ont annoncé les autorités locales. Leon Gautier faisait partie des 177 Français qui ont participé aux débarquements du 6 juin 1944, marquant ainsi le début de la libération de l’Europe occidentale de la domination de l’Allemagne nazie. Il appartenait au commando Kieffer, composé de combattants français qui ont continué à se battre aux côtés des forces américaines, britanniques et alliées même après la reddition du gouvernement français à l’Allemagne en 1940. Gautier est décédé à l’hôpital de Caen tôt lundi, près des plages normandes où les féroces batailles sont commémorées chaque année.
Les débarquements du 6 juin 1944, connus sous le nom de Jour J, ont été la plus grande opération amphibie de guerre de tous les temps. L’assaut a été dirigé par des troupes américaines, britanniques et canadiennes, avec une participation plus limitée de troupes australiennes, belges, tchèques, néerlandaises, françaises, grecques, néo-zélandaises, norvégiennes, rhodésiennes et polonaises. Environ 18 000 parachutistes ont été largués dans la zone d’invasion, et les forces aériennes alliées ont apporté un soutien aérien à des milliers de navires de guerre transportant plus de 130 000 soldats au sol lors des débarquements. Plus de 4 000 soldats alliés sont morts le premier jour de l’invasion, qui a finalement permis aux attaquants de s’établir dans l’ouest de la France pour repousser les Allemands.
Gautier, qui vivait à Ouistreham depuis les années 1990, a rejoint le mouvement de la France libre à Londres, dirigé par Charles de Gaulle, en 1940. Il est allé combattre au Congo, en Syrie et au Liban avant de rejoindre l’assaut en Normandie. Après la guerre, il est devenu un militant pour la paix, faisant référence à ses expériences pendant la guerre. « Vous tuez des gens de l’autre côté qui ne vous ont jamais rien fait, qui ont des familles et des enfants. Pourquoi ? » a-t-il déclaré lors d’une célébration pour son 100e anniversaire l’année dernière. Le maire Bail a déclaré que « Ouistreham est très triste aujourd’hui, la perte de ce père, de ce grand-père nous a rendus orphelins », qualifiant Gautier de « héros local que tout le monde connaissait » et « défenseur ardent de la liberté ».
