Le chef de l’une des plus petites communautés catholiques nationales au monde, la Mongolie, avec 1 450 membres, a déclaré lundi que la visite du pape François montrera à quel point le pays a progressé depuis que les habitants ont observé « ces étrangers drôles en train de prier ». Le cardinal Giorgio Marengo, un Italien qui administre l’Église dans ce vaste pays frontalier de la Chine et de la Russie, a également déclaré que la visite du pape du 31 août au 4 septembre sera un baume pour un peuple qui a souffert de « 70 ans de règle communiste sévère » jusqu’à la chute de l’Union soviétique au début des années 1990. « La réaction de la communauté catholique et de la communauté locale plus large a été un grand émerveillement et une grande joie, quelque chose de palpitant. Il devient de plus en plus évident à quel point cette visite sera importante et significative », a-t-il déclaré lors d’une conférence.
Le pape François, qui aime visiter des endroits où les catholiques sont minoritaires, passera tout son temps en Mongolie à Oulan-Bator, la capitale de ce vaste pays qui compte moins de catholiques que la plupart des églises paroissiales dans de nombreux endroits. La plus petite des neuf paroisses de Mongolie ne compte que 30 membres.
Marengo est missionnaire en Mongolie depuis plus de 20 ans et se souvient de ses premières années. « Nous avons installé deux gers », a-t-il dit, utilisant le mot mongol pour désigner une tente-demeure circulaire et portable. « Un pour la prière et un pour les activités avec les enfants… Les habitants du quartier ont commencé à entrer et à observer ces étrangers drôles qui priaient (en mongol) ». « Ils nous ont dit ‘nous avons senti qu’il y avait quelque chose de spécial dans ce ger' », a-t-il ajouté.
Marengo n’a pas voulu commenter la signification politique du voyage, renvoyant les journalistes aux diplomates du Vatican. Le pays, qui compte environ 3,3 millions d’habitants, est stratégiquement important pour l’Église catholique romaine en raison de sa proximité avec la Chine, où le Vatican cherche à améliorer la situation des catholiques. La Mongolie, qui faisait partie de la Chine jusqu’en 1921, entretient de bonnes relations avec Pékin. Les diplomates estiment qu’elle pourrait être utilisée comme intermédiaire avec la Chine.
Environ 60 % des Mongols se déclarent religieux. Parmi eux, 87,1 % sont bouddhistes, 5,4 % sont musulmans, 4,2 % sont chamanistes, 2,2 % sont chrétiens et 1,1 % sont adeptes d’autres religions, selon le département d’État américain.
