Des membres du Parti communiste chinois ont utilisé les données de ByteDance, la société chinoise propriétaire de l’application de vidéos courtes TikTok, pour identifier et localiser des manifestants à Hong Kong, selon un ancien cadre de l’entreprise. Yintao Yu, ancien responsable de l’ingénierie chez ByteDance aux États-Unis, affirme que ces mêmes personnes avaient accès aux données des utilisateurs américains, une accusation que l’entreprise nie. Yu a fait ces allégations dans une plainte pour licenciement abusif déposée en mai devant le tribunal supérieur de San Francisco. Dans les documents soumis au tribunal, il a déclaré que ByteDance avait un « super-utilisateur » qui permettait à un comité spécial de membres du Parti communiste chinois stationné dans l’entreprise de voir toutes les données collectées par ByteDance, y compris celles des utilisateurs américains.
Hong Kong est de plus en plus sous le contrôle de Pékin depuis les manifestations de masse de 2014 et 2019. Yu a déclaré avoir vu le « super-utilisateur » être utilisé pour surveiller les manifestants de Hong Kong et les militants des droits civils en surveillant leurs emplacements et leurs appareils, leurs informations de réseau, leurs identifications de carte SIM, leurs adresses IP et leurs communications. ByteDance a déclaré dans un communiqué que les accusations de Yu étaient « sans fondement ». « Il est curieux que M. Yu n’ait jamais soulevé ces allégations au cours des cinq années depuis que son emploi chez Flipagram a été résilié en juillet 2018 », a déclaré l’entreprise, faisant référence à une application que ByteDance a ensuite fermée pour des raisons commerciales. « Nous avons l’intention de nous opposer vigoureusement à ce que nous considérons comme des allégations sans fondement dans cette plainte », a déclaré ByteDance.
TikTok est sous un examen intense aux États-Unis et dans le monde entier pour savoir comment il gère les données et s’il représente un risque pour la sécurité nationale. Certains législateurs américains ont exprimé leur préoccupation quant aux liens de TikTok avec ByteDance, ce qui signifie que les données qu’il détient sont soumises à la loi chinoise. Ils affirment également que l’application est utilisée pour la propagande chinoise.
Charles Jung, l’avocat de Yu et associé du cabinet d’avocats Nassiri & Jung, a déclaré que Yu avait choisi de soulever les allégations parce qu’il était « perturbé d’entendre le témoignage récent du PDG de TikTok » lorsque Chew Shou Zi, un Singapourien, a vigoureusement nié que les autorités chinoises avaient accès aux données des utilisateurs. « Dire la vérité ouvertement devant un tribunal est risqué, mais le changement social exige le courage de dire la vérité », a déclaré Jung. « Il est important pour lui que la politique publique soit basée sur des informations précises, il est donc déterminé à raconter son histoire ».
