SEOUL : Un soldat américain faisant face à des mesures disciplinaires a fui à travers la frontière intercoréenne vers la Corée du Nord mardi (18 juillet) et serait détenu par les autorités nord-coréennes, ont déclaré des responsables américains, créant une nouvelle crise pour Washington dans ses relations avec l’État nucléaire.
Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, s’est dit préoccupé par le soldat, que l’armée américaine en Corée a déclaré avoir rejoint une visite d’orientation de la zone de sécurité conjointe entre les deux Corées et avoir « volontairement et sans autorisation franchi la ligne de démarcation militaire pour entrer en République populaire démocratique de Corée (RPDC) ».
L’armée américaine a identifié le soldat comme étant le soldat de première classe Travis T King, qui a rejoint l’armée en 2021.
« Il y a encore beaucoup de choses que nous essayons de comprendre », a déclaré Austin lors d’un point de presse. « Nous pensons qu’il est détenu (par la Corée du Nord) et nous surveillons de près et enquêtons sur la situation, tout en travaillant pour informer les proches du soldat. »
Cette traversée intervient à un moment de tensions élevées sur la péninsule coréenne, avec l’arrivée d’un sous-marin nucléaire armé de missiles balistiques américain en Corée du Sud pour une visite rare, en guise d’avertissement à la Corée du Nord concernant ses propres activités militaires.
La Corée du Nord a testé des missiles de plus en plus puissants capables de transporter des têtes nucléaires, y compris un nouveau missile balistique intercontinental à combustible solide lancé la semaine dernière. Elle a tiré un autre missile balistique dans la mer près du Japon mardi, a rapporté l’agence de presse sud-coréenne Yonhap, citant l’armée sud-coréenne.
Le colonel Isaac Taylor, porte-parole des forces américaines en Corée, a déclaré que l’armée « travaillait avec nos homologues de l’APC pour résoudre cet incident », faisant référence à l’Armée populaire de Corée du Nord.
La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré que les responsables américains du Pentagone, du département d’État et des Nations Unies travaillaient tous à « obtenir plus d’informations et résoudre cette situation ».
« Nous en sommes aux premiers stades », a-t-elle déclaré, ajoutant que la principale préoccupation était de déterminer le bien-être du soldat.
La mission de la Corée du Nord auprès des Nations Unies à New York n’a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
UNE TRAVERSÉE DE LA FRONTIÈRE
Le soldat participait à une visite civile avec un groupe de visiteurs dans le village de trêve de Panmunjom lorsqu’il a franchi la ligne marquant la frontière, ont déclaré des responsables américains. La zone de sécurité conjointe dans la zone démilitarisée sépare les deux Corées depuis la fin de la guerre de Corée de 1950-1953.
Mais les responsables américains étaient perplexes quant aux raisons pour lesquelles le soldat a fui en Corée du Nord et ont décrit une série d’événements déconcertants mardi.
King avait terminé sa peine de détention en Corée du Sud pour une infraction non spécifiée et a été transporté par l’armée américaine à l’aéroport pour retourner à son unité d’origine aux États-Unis, ont déclaré deux responsables.
Il avait déjà passé seul les contrôles de sécurité pour se rendre à sa porte d’embarquement, puis, pour une raison quelconque, a décidé de fuir, a déclaré un responsable. Les visites civiles de la zone démilitarisée sont annoncées à l’aéroport et King semblait avoir décidé d’en rejoindre une.
