Des milliers de personnes, principalement des femmes, ont organisé un sit-in massif dans l’État du Manipur, dans le nord-est de l’Inde, le samedi 22 juillet, exigeant l’arrestation immédiate des personnes impliquées dans les agressions choquantes sur deux femmes qui ont été défilées nues. Les dirigeants religieux et des organisations de femmes ont pris la parole devant près de 15 000 manifestants, qui ont également demandé le renvoi de Biren Singh, le responsable élu de l’État où plus de 130 personnes ont été tuées depuis le début des violences entre deux groupes ethniques dominants en mai. La manifestation a eu lieu à Churachandpur, une ville située à 65 km au sud d’Imphal, la capitale de l’État.
Une vidéo montrant les agressions contre les femmes a suscité une indignation massive et a été largement partagée sur les réseaux sociaux mercredi soir, malgré le blocage quasi total d’Internet et l’interdiction d’accès des journalistes à cet État isolé. Les images montrent les deux femmes nues entourées de dizaines de jeunes hommes qui les touchent sexuellement et les traînent dans un champ.
La police a déclaré que l’agression avait eu lieu le 4 mai, un jour après le début des violences. Selon une plainte déposée le 18 mai, les deux femmes faisaient partie d’une famille attaquée par une foule qui a tué deux de ses membres masculins. La plainte allègue un viol et un meurtre commis par des « malfaiteurs inconnus ». Le gouvernement de l’État a annoncé samedi l’arrestation d’un cinquième suspect. Rajiv Singh, directeur général de la police de l’État, a déclaré que des perquisitions étaient en cours pour arrêter d’autres suspects.
Le Manipur est le théâtre d’une quasi-guerre civile déclenchée lorsque les Kukis chrétiens ont protesté contre la demande des Meiteis majoritairement hindous d’un statut spécial qui leur permettrait d’acheter des terres dans les collines peuplées de Kukis et d’autres groupes tribaux, ainsi que d’une part garantie d’emplois gouvernementaux. Les affrontements persistent malgré la présence de l’armée dans le Manipur, un État de 3,2 millions d’habitants niché dans les montagnes à la frontière de la Birmanie, désormais divisé en deux zones ethniques. Plus de 60 000 personnes ont fui vers des camps de secours bondés. Près de 400 hommes et femmes ont également organisé une manifestation dans la capitale indienne avec des revendications similaires. Ils portaient des pancartes où l’on pouvait lire « Nous demandons des mesures contre les auteurs » et « Démissionnez, Biren Singh ».
Dans l’État du Manipur, les manifestants se sont rassemblés sur un site appelé « Mur du Souvenir » dans un terrain ouvert à Churachandpur, un bastion de la tribu Kuki, où ils ont placé des cercueils factices de membres de leur communauté minoritaire tués lors des violences. Ngaineikim, la présidente de l’Organisation des femmes Kuki pour les droits de l’homme, a accusé Singh, qui appartient à la communauté majoritaire Meiti, d’orchestrer des atrocités tout en exprimant ensuite sa sympathie envers les victimes. Singh n’a pas immédiatement commenté, mais a déclaré jeudi qu’une enquête était en cours pour garantir que « des mesures strictes soient prises contre tous les auteurs ».
