LOMBOK, Indonésie : C’est un paradis pour les plongeurs. Célèbre pour ses plages dorées. Une attraction pour des millions de touristes, y compris les Singapouriens, au fil des années.
Mais l’île de Lombok cache un trésor caché. Et un sombre secret.
Dans ses collines volcaniques se trouve de l’or. C’est pourquoi Lombok compte l’une des populations de mineurs d’or les plus denses d’Indonésie, le plus grand producteur d’or d’Asie du Sud-Est. Ils travaillent dans une industrie mal réglementée et multi-milliardaire alimentée par un élément mortel : le mercure.
Les mineurs dépendent du métal toxique – et de son commerce illégal – pour extraire l’or du minerai. Mais ils sont empoisonnés lentement. L’exposition au mercure peut causer des dommages irréversibles, voire la mort.
Et la toxine se propage. À leurs familles, voisins, communautés à Lombok et au-delà.
Le danger commence lorsque les mineurs rentrent chez eux des montagnes pour traiter les roches qu’ils extraient.
Les roches sont placées dans un broyeur à boulets, un cylindre horizontal qui utilise des poids de boules pour le broyage pendant qu’il tourne. L’eau est également utilisée pour décomposer les roches en sédiments. Et le mercure est versé dans le broyeur à boulets pour se lier à l’or.
Le mercure est ensuite brûlé, laissant derrière lui de l’or pur – et des fumées toxiques. Les eaux usées toxiques sont rejetées dans l’environnement.
Faturahman, un mineur d’or qui, comme de nombreux Indonésiens, ne porte qu’un seul nom, a appris les dangers du mercure pour les humains. « Mais je ne peux rien faire », a-t-il dit. « Je ne sais pas comment traiter les roches sans utiliser de mercure. »
Son travail a un coût élevé. Un jour après la naissance de son fils, Faturahman a réalisé que le bébé « ne voulait pas téter » et vomissait sans cesse. « J’ai immédiatement appelé le médecin pour demander de l’aide », a-t-il raconté.
« Le médecin a fait une biopsie pour enquêter sur le problème. Le problème était dans ses intestins. Ils ne fonctionnaient pas correctement. »
En raison de ses intestins déformés, l’enfant ne peut pas bouger ses intestins. Au lieu de cela, les excréments doivent être aspirés quotidiennement à travers un tube.
« Le médecin m’a appris comment le traiter », a déclaré Faturahman. « Seulement ma femme et moi pouvons effectuer la procédure. »
Le couple n’est cependant pas seul à s’inquiéter pour leur enfant. Lorsque le programme Undercover Asia a rendu visite au médecin local Teguh, il examinait quatre enfants dont les conditions l’inquiétaient en raison d’un possible lien commun.
L’un d’entre eux bavait constamment, ce qui avait commencé après que l’enfant ait eu des convulsions.
Un autre enfant qui avait commencé à avoir des convulsions était également sourd. La mère de l’enfant a déclaré qu’elle avait été exposée au mercure même avant la naissance de sa fille. Son mari est un mineur d’or.
« Il y a en effet des patients qui présentent des symptômes suggérant un empoisonnement », a déclaré Teguh.
