Les poids lourds de l’haltérophilie ont conclu les Jeux asiatiques de Hangzhou samedi (7 octobre), mais c’est le retour étonnant des Nord-Coréens après quatre ans d’absence qui a fait sensation à Hangzhou. Le pays, qui se targue de ses démonstrations de force, est sorti de son exil auto-imposé dû à la COVID-19 pour remporter six médailles d’or, cinq d’argent et deux de bronze en haltérophilie. Ils ont également battu six records du monde. Deux semaines avant la cérémonie d’ouverture, il n’était pas clair si la Corée du Nord serait présente, n’ayant pas participé aux Jeux olympiques de Tokyo et aux Championnats du monde d’haltérophilie le mois dernier à Riyad. Mais ils sont venus et ont conquis les hôtes chinois, qui ont terminé deuxièmes au classement de l’haltérophilie avec cinq médailles d’or, trois d’argent et une de bronze.
La Corée du Nord s’est proclamée « leader mondial » de ce sport, après ne pas avoir été vue en compétition depuis décembre 2019. « Maintenant, la Corée du Nord est devant nous et nous devons rattraper notre retard. Nous ne pouvons pas rester dans notre zone de confort », a déclaré l’entraîneur en chef de la Chine, Wang Guoxin. Cette ruée vers l’or a soulevé des questions sur ce que les haltérophiles nord-coréens avaient fait pendant que les frontières du pays étaient fermées au reste du monde en raison de la pandémie. Jang Song Nam, le manager de l’équipe d’haltérophilie nord-coréenne, a déclaré que ce succès était « une compensation » pour leurs sacrifices pendant des années d’isolement dû à la COVID-19. « Nos athlètes pour ces Jeux asiatiques ont travaillé si dur », a déclaré Jang. « Chaque médaille d’or est une compensation pour nos difficultés au cours des quatre dernières années. Nous sommes maintenant les leaders mondiaux. Nous voulions montrer notre force, et nous l’avons fait. »
La championne du monde chinoise Jiang Huihua, dont le record mondial chez les femmes de 49 kg a été battu par Ri Song Gum le premier jour de la compétition, a déclaré être « surprise » par le résultat. Et Li Fabin, triple champion du monde chinois, qui a tout juste devancé deux Nord-Coréens pour remporter l’or chez les hommes de 61 kg, a déclaré : « Leurs résultats nous ont choqués, pour être honnête ». Plus tôt cette année, il y a eu une indignation de la part des fédérations, des entraîneurs et des athlètes lorsque la Corée du Nord a inscrit une équipe d’haltérophilie à un événement à Cuba sans avoir été testée indépendamment pour le dopage. Le coach australien Paul Coffa aurait déclaré que leur participation à La Havane serait « une catastrophe pour l’haltérophilie ». Finalement, ils ne se sont pas présentés. Le comité exécutif de la Fédération internationale d’haltérophilie (IWF), l’organe directeur du sport, a modifié ses règles en juillet. Dans une déclaration à l’AFP, l’IWF a déclaré qu’elle peut désormais « interdire aux haltérophiles représentant des pays où les tests de dopage n’ont pas pu être effectués par l’IWF ou toute organisation antidopage ayant autorité en matière de tests ».
