Le roi des Pays-Bas présente des excuses historiques pour l’esclavage

Le roi néerlandais Willem-Alexander a présenté samedi (1er juillet) des excuses historiques pour l’implication des Pays-Bas dans l’esclavage, déclarant qu’il se sentait « personnellement et intensément » touché. Son discours devant des milliers de descendants d’esclaves de la nation sud-américaine du Suriname et des îles des Caraïbes d’Aruba, de Bonaire et de Curaçao a été bien accueilli, mais beaucoup ont déclaré vouloir que les Pays-Bas versent des compensations. « Aujourd’hui, je me tiens devant vous en tant que votre roi et en tant que membre du gouvernement. Aujourd’hui, je présente mes excuses personnelles », a déclaré Willem-Alexander sous les applaudissements nourris. « Je vis cela intensément avec mon cœur et mon âme », a déclaré le monarque. L’événement « Keti Koti » (« rompre les chaînes » en surinamais) pour commémorer les 150 ans de l’abolition de l’esclavage dans les anciennes colonies néerlandaises s’est déroulé sous une légère bruine dans les jardins d’Oosterpark de la capitale. Beaucoup de participants portaient des vêtements colorés surinamais. Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte s’était officiellement excusé en décembre au nom du gouvernement. On ne savait pas si le monarque ferait de même pour un commerce qui avait apporté de vastes richesses à ses ancêtres de la Maison d’Orange. Mais le roi a déclaré : « La traite des esclaves et l’esclavage sont reconnus comme des crimes contre l’humanité ». « Les monarques et les dirigeants de la Maison d’Orange n’ont pris aucune mesure à cet égard », a-t-il déclaré. « L’esclavage illustre les injustices de ces lois », prévalentes à l’époque qui permettaient le commerce des êtres humains, a déclaré le roi dans son discours, diffusé en direct à la télévision. « Aujourd’hui, je demande pardon pour le manque d’action criant ». « NOUS AVONS BESOIN DE RÉPARATIONS » Les personnes présentes ont largement salué les excuses. « Il a dit aux gens du Suriname qu’il était désolé », a déclaré Abmena Ryssan, 67 ans, vêtue de robes vives et coiffée d’un couvercle de cuisson à trois pieds orné de drapeaux surinamais. « Peut-être peut-il maintenant faire quelque chose pour les personnes noires », a déclaré Ryssan à l’AFP. « Nous avons besoin de réparations », a ajouté Lulu Helder, une enseignante dont les ancêtres étaient des esclaves. « Il a pris ses responsabilités, donc je lui pardonne », a déclaré Arnolda Vaal, 50 ans, vêtue d’une tenue traditionnelle de femme esclave. Depuis l’émergence du mouvement Black Lives Matter aux États-Unis, les Pays-Bas ont engagé un débat souvent difficile sur leur passé colonial et leur commerce d’esclaves qui en a fait l’un des pays les plus riches du monde. Les membres de la famille royale néerlandaise se retrouvent souvent au centre de ce débat. Une étude publiée en juin a révélé que la famille royale avait gagné 545 millions d’euros (595 millions de dollars) en termes actuels entre 1675 et 1770 grâce aux colonies, où l’esclavage était répandu. Les ancêtres du roi actuel, Willem III, Willem IV et Willem V, figuraient parmi les plus grands bénéficiaires de ce que le rapport néerlandais appelait l’implication « délibérée, structurelle et à long terme » de l’État dans l’esclavage. L’ESCLAVAGE A FINANCÉ « L’ÂGE D’OR » En 2022, le roi Willem-Alexander a annoncé qu’il abandonnait le carrosse royal doré qui le transportait traditionnellement lors des occasions officielles car il comportait des images d’esclavage sur les côtés.