Le pape en convalescence se rendra en Mongolie, confirme le Vatican.

Le Vatican a confirmé jeudi que le pape François se rendra en Mongolie à la fin du mois d’août, ce qui indique que sa santé s’améliore suffisamment après son opération pour lui permettre de se rendre dans la région la plus éloignée qu’il ait jamais visitée. Le Vatican a publié un programme détaillé pour le voyage du 31 août au 4 septembre, ce qui laisse entendre que la visite pourrait être annulée uniquement pour des raisons extrêmes. François, âgé de 86 ans, qui a passé neuf jours à l’hôpital après une opération pour une hernie abdominale le mois dernier, doit se rendre au Portugal du 2 au 4 août. Il se repose pendant le mois de juillet, le mois de vacances habituel du Vatican. François passera tout son temps en Mongolie à Oulan-Bator, la capitale de ce vaste pays qui compte seulement environ 1 300 catholiques, soit moins que la plupart des églises paroissiales dans de nombreux endroits. Pour lui permettre de se reposer après un vol de nuit de plus de neuf heures et 8 278 km, il n’aura aucune activité publique le premier jour, à l’exception d’un bref accueil officiel à l’aéroport nommé d’après Genghis Khan, qui a fondé l’Empire mongol au XIIIe siècle. Au cours du voyage, il rencontrera des autorités, des diplomates, des évêques, des prêtres, des missionnaires, des membres d’autres religions et célébrera également une messe pour la petite communauté catholique dans l’arène de la Steppe, une patinoire de hockey sur glace couverte. Le pays, qui compte environ 3,3 millions d’habitants, revêt une importance stratégique pour l’Église catholique romaine en raison de sa proximité avec la Chine, où le Vatican cherche à améliorer la situation des catholiques. La Mongolie, qui faisait partie de la Chine jusqu’en 1921, entretient de bonnes relations avec Pékin et les diplomates estiment qu’elle pourrait être utilisée comme intermédiaire avec la Chine. L’année dernière, François a nommé l’archevêque Giorgio Marengo, un Italien, premier cardinal basé en Mongolie, où il est administrateur de l’Église catholique. Visiter des endroits où les catholiques sont minoritaires fait partie de la politique de François visant à attirer l’attention sur les personnes et les problèmes des périphéries de la société et du monde, comme il l’a appelé. Il n’a toujours pas visité la plupart des capitales de l’Europe occidentale. Selon le département d’État américain, environ 60 % des Mongols se déclarent religieux. Parmi eux, 87,1 % sont bouddhistes, 5,4 % sont musulmans, 4,2 % sont chamanistes, 2,2 % sont chrétiens et 1,1 % sont adeptes d’autres religions.