La Cour suprême de l’Inde suspend la condamnation pour diffamation de Rahul Gandhi

La plus haute cour de l’Inde a suspendu vendredi (4 août) la condamnation pour diffamation de Rahul Gandhi, une décision qui pourrait ouvrir la voie au retour du politicien de l’opposition au parlement après sa disqualification. Gandhi, âgé de 53 ans, a été condamné à deux ans de prison en mars dans une affaire que les critiques ont qualifiée de menace pour l’état de droit dans la plus grande démocratie du monde. Il a été expulsé de l’assemblée législative en conséquence, mais est resté en liberté en attendant l’appel de l’affaire devant la Cour suprême de New Delhi. Un juge a déclaré que le juge du procès initial n’avait pas réussi à justifier l’imposition de la peine maximale à Gandhi pour ses commentaires, faits lors d’un rassemblement de campagne il y a quatre ans. « L’ordonnance de condamnation doit être suspendue en attendant une décision finale », a déclaré le juge B.R. Gavai dans son jugement. Gandhi est le visage principal du parti d’opposition du Congrès, autrefois la force dominante de la politique indienne. Il est également l’héritier de la première dynastie politique de l’Inde et le fils, le petit-fils et l’arrière-petit-fils d’anciens premiers ministres, à commencer par le leader de l’indépendance Jawaharlal Nehru. Cependant, le Congrès a été écrasé à plusieurs reprises lors des élections par le parti nationaliste au pouvoir de Narendra Modi et ses appels nationalistes à la majorité hindoue de l’Inde. La condamnation découle d’une remarque faite lors de la campagne électorale de 2019, lorsque Gandhi avait demandé pourquoi « tous les voleurs ont Modi comme nom de famille commun ». Ses commentaires ont été présentés comme une insulte contre le Premier ministre et contre tous ceux qui portent le même nom de famille, associé aux échelons inférieurs de la hiérarchie des castes en Inde. Toute personne condamnée à une peine de deux ans de détention ou plus est inéligible pour siéger au parlement indien, ce qui a entraîné l’expulsion de Gandhi du corps en mars. La soumission de 731 pages de Gandhi à la Cour suprême indiquait que son discours avait été prononcé « dans le cadre de l’activité politique démocratique ». Sa condamnation était « gravement préjudiciable à la liberté d’expression démocratique », ajoutait le document, fourni par son parti à l’AFP. L’affaire – l’une des plusieurs intentées contre Gandhi ces dernières années – n’avait été entendue jusqu’à présent que par les tribunaux du Gujarat, l’État d’origine de Modi. Des poursuites judiciaires ont été largement engagées contre les figures de l’opposition et les institutions considérées comme critiques envers le gouvernement Modi au cours de ses neuf années au pouvoir. Les médias nationaux et internationaux sont également soumis à une pression croissante. En février, des inspecteurs fiscaux ont perquisitionné les bureaux locaux de la BBC britannique.