**Découverte de la plus ancienne civilisation d’Asie du Sud-Est à Sungai Batu**
*ALOR SETAR, Kedah :* Lorsque le professeur Mokhtar Saidin a acheté une maison dans un quartier privé à Sungai Petani, Kedah en 2005, il ne savait pas qu’il s’installait près d’un site qui aurait une telle importance pour l’histoire de la Malaisie. « Je ne pensais pas que je travaillerais à proximité. Dieu a planifié cela », a-t-il déclaré à CNA. De 2007 jusqu’à sa retraite en 2021, Mokhtar a effectué de nombreuses fois le trajet d’une demi-heure jusqu’au site archéologique de Sungai Batu, où lui et son équipe de l’Universiti Sains Malaysia (USM) ont découvert des preuves d’une industrie florissante d’exportation de fer remontant à 788 av. J.-C. Pour mettre cela en contexte, cela remonte bien avant les célèbres monuments de Borobudur (VIIIe siècle) en Indonésie et d’Angkor Wat (XIIe siècle) au Cambodge, faisant de Sungai Batu et du complexe plus large de la vallée de Bujang la plus ancienne civilisation d’Asie du Sud-Est. Cette déclaration a été accordée à Sungai Batu lors d’une réunion sur l’ancien Kedah en 2016. Un rapport de Bernama citait Mokhtar comme disant qu’elle avait été signée par cinq experts archéologues représentant cinq civilisations mondiales : la Mésopotamie, l’Indus, la Mésoamérique, la Chine et la Grèce-Rome.
**La vallée de Bujang, un ancien port de commerce florissant**
La vallée de Bujang occuperait une superficie aussi grande que 1 000 km² sur la côte ouest de la Malaisie, s’étendant du nord de Penang à Kedah et peut-être vers l’est jusqu’à la frontière actuelle avec la Thaïlande. Depuis plus d’un siècle, les chercheurs qui ont travaillé dans la vallée ont découvert des preuves de temples hindous-bouddhistes, de sites de fusion du fer et de reliques anciennes. Ils affirment que cela prouve que la région était un port de commerce cosmopolite animé sur la route maritime reliant la Chine à l’Inde et plus loin vers l’Arabie.
**Le rôle clé de Sungai Batu dans le système commercial ancien**
« Cela montre vraiment que cette région est importante, non seulement pour l’Asie du Sud-Est mais aussi pour le monde, car elle relie l’Est et l’Ouest », a déclaré Mokhtar, soulignant que les caractéristiques géographiques de la région en faisaient un port « idéal ». La vallée possédait une baie et un estuaire où les navires pouvaient accoster, et le mont Jerai voisin servait de repère visible pour les navires effectuant le long voyage. « Les navires s’arrêtaient ici pendant trois mois pour attendre les vents. Pendant ces mois, la religion se répandait, ce qui a conduit à l’existence des temples. Sungai Batu est une image du système commercial il y a 2 800 ans », a ajouté Mokhtar. Malgré l’importance historique considérable du site, les travaux archéologiques y sont au point mort et Mokhtar, qui a pris sa retraite il y a deux ans, a déclaré que personne ne l’a remplacé pour poursuivre son travail et découvrir davantage de cette ancienne civilisation.
**Encore beaucoup à découvrir**
Mokhtar, qui a découvert les preuves datées les plus anciennes dans la vallée de Bujang, estime qu’il reste encore beaucoup à découvrir dans cette région. Il espère que d’autres chercheurs pourront poursuivre ses travaux et continuer à révéler les secrets de cette civilisation ancienne. En attendant, Sungai Batu et la vallée de Bujang continuent d’attirer l’attention des amateurs d’histoire et des touristes qui souhaitent en apprendre davantage sur cette fascinante période de l’histoire de l’Asie du Sud-Est.
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