La fin des enseignes au néon à Hong Kong
Les enseignes au néon sont une caractéristique emblématique des scènes nocturnes de Hong Kong, mais avec des réglementations de sécurité plus strictes et des efforts de réaménagement en cours, elles sont en train de disparaître rapidement. Aujourd’hui, moins de 500 enseignes restent, illuminant les rues de Hong Kong de couleurs vives.
Les enseignes au néon sont grandes, lumineuses et ajoutent de la couleur aux bâtiments autrement ternes. Cependant, beaucoup ont été retirées après que les autorités ont modifié les normes de sécurité en 2010. Selon les nouvelles règles, la plupart des enseignes ont été jugées trop grandes, s’étendant trop loin dans la rue ou bloquant les voies d’évacuation en cas d’incendie. Parmi elles, l’enseigne de la Cheung Shun Pawnshop, qui a dû être remplacée par une plus petite après avoir été en place pendant deux décennies.
Les enlèvements se sont accélérés ces derniers temps, avec plus de 1 100 enseignes retirées l’année dernière, contre moins de 700 en 2015. L’organisation non gouvernementale Tetra Neon Exchange se bat contre la montre pour sauver autant d’enseignes au néon que possible avant qu’elles ne soient détruites. Selon son directeur général, les enseignes sont « en fait l’incarnation de nombreuses histoires et cultures ».
Ce qui rend une enseigne de Hong Kong unique, c’est la calligraphie chinoise écrite à la main et la conception d’artwork dessinée à la main, ainsi que la flexion de la puce au néon. Certaines boutiques ont opté pour des panneaux LED moins chers, mais une autre raison est le manque d’artisans qualifiés capables de produire encore des enseignes au néon. Parmi les huit seuls maîtres d’enseignes au néon restants à Hong Kong se trouve M. Wu Chi-kai, qui est dans le métier depuis 36 ans.
Le travail de maintenance et de réparation des enseignes au néon peut être difficile. Les fabricants vieillissent et de moins en moins de personnes prennent la relève, ce qui suscite des inquiétudes quant aux dommages futurs. M. Wu Chi-kai forme actuellement un apprenti pour prendre la relève.
