8 guépards meurent : un haut responsable de la faune indienne est démis de ses fonctions

Un haut responsable indien de la faune sauvage a été limogé après qu’un projet de déplacement de guépards d’Afrique ait entraîné la mort de huit félins, soulevant des questions sur ce projet de grande envergure. Les guépards asiatiques ont été déclarés éteints en Inde en 1952, mais leurs cousins africains ont été réintroduits l’année dernière dans le cadre d’un plan soutenu par le Premier ministre Narendra Modi. Huit guépards ont été importés de Namibie, suivis de douze autres d’Afrique du Sud en février, Modi présidant la libération des premiers arrivants dans le parc national de Kuno, dans l’État du Madhya Pradesh. Huit guépards sont morts au cours des quatre derniers mois, les autorités de la faune attribuant les décès à des causes naturelles. Cependant, le responsable de la faune du Madhya Pradesh, Jasbir Singh Chauhan, a été muté de son poste par le département des forêts de l’État lundi, sans donner de raisons pour son départ. Les médias indiens ont lié cette mutation aux décès de guépards, citant des sources indiquant qu’il y avait des préoccupations concernant la gestion du projet. Sur les huit guépards décédés, cinq étaient des animaux transloqués, ainsi que trois des quatre petits nés depuis leur arrivée, ce qui a relancé les inquiétudes des experts quant à la viabilité du projet. Dimanche, le ministère de l’Environnement avait déclaré qu’il serait prématuré de qualifier le programme de succès ou d’échec « car la réintroduction des guépards était un projet à long terme ». Il a également déclaré que l’expérience mondiale, en particulier en Afrique du Sud, montrait que les phases initiales de réintroduction entraînaient une mortalité de plus de 50 %. Cependant, le conservateur de la faune Praveen Bhargav a déclaré à l’AFP mardi que le programme de réintroduction des guépards était voué à l’échec car de nombreuses questions fondamentales avaient été ignorées. « Je pense que le Premier ministre a malheureusement été induit en erreur par certains bureaucrates et experts », a-t-il déclaré. « Nous n’avons ni les vastes habitats de prairies dont les guépards ont besoin, ni les autres conditions écologiques nécessaires pour tenter une réintroduction aussi compliquée », a-t-il ajouté. « C’était un événement très médiatisé, mais la réalité brutale se manifeste maintenant, après la mort de huit guépards. » Le début du projet a été « décevant », a déclaré Arjun Gopalaswamy, un écologiste spécialisé dans l’étude des grands carnivores, soulignant qu’il devrait y avoir plus de transparence sur les causes de décès. Des rapports médiatiques ont cité des responsables affirmant que certains animaux pourraient être morts à cause d’infections causées par leurs colliers de suivi radio. Gopalaswamy a déclaré que le début du projet était « décevant », car sept des huit décès s’étaient produits à l’intérieur des enclos, « où de tels incidents étaient les moins attendus ». À l’exception possible d’une femelle tuée par son partenaire lors de l’accouplement, le manque d’informations des autorités « obscurcit les causes principales de tous les décès », a-t-il déclaré. « D’un point de vue scientifique, cette ambiguïté est inquiétante car elle empêche un apprentissage significatif de ces événements », a-t-il ajouté.