La montagne Everest : un symbole de l’alpinisme moderne
La montagne – sa hauteur, sa masse, son climat et ses écosystèmes – fascine les humains depuis des milliers d’années. Mais il y en a une qui a une signification particulière pour beaucoup : le mont Everest, ou Chomolungma comme l’appellent les Sherpas népalais. Pour certains, c’est une montagne sacrée, pour d’autres, le plus haut sommet du monde représente un défi et un rêve de toute une vie. Il y a soixante-dix ans, le 29 mai 1953, ce défi et ce rêve sont devenus réalité pour deux membres d’une expédition britannique : le Néo-Zélandais Edmund Hillary et le Sherpa Tenzing Norgay sont devenus les premiers à atteindre le sommet de 8 848,86 mètres.
Leur exploit était un témoignage d’endurance et de détermination. C’était aussi la gloire suprême des motivations nationalistes de l’expédition britannique à la veille du couronnement de la jeune reine Elizabeth. De notre point de vue actuel, cela représente également un point culminant, non seulement en termes d’alpinisme, mais aussi de ce que nous considérons maintenant comme l’ère moderne de l’alpinisme. Depuis lors, l’alpinisme est devenu extrêmement populaire et commercial, avec des implications sérieuses pour les cultures et les environnements qui le soutiennent.
L’ère de l’alpinisme moderne a commencé en 1786 lorsque Jaques Balmat et Michel Paccard ont atteint le sommet du Mont Blanc, le plus haut sommet des Alpes européennes à 4 808 mètres. De 1854 à 1899 (connue sous le nom de période classique de l’alpinisme), les avancées technologiques en matière d’escalade ont rendu possible et populaire l’ascension de sommets par des itinéraires difficiles. Pendant l’ère moderne de 1900 à 1963, les alpinistes ont poussé plus loin dans la Cordillère des Andes en Amérique du Sud, exploré les montagnes polaires et commencé l’escalade en haute altitude en Asie centrale.
Shishapangma, le dernier des sommets de plus de 8 000 mètres à être gravi, a été escaladé en 1964, marquant le début de l’alpinisme contemporain. Depuis lors, tous les sommets de plus de 8 000 mètres ont été gravis en hiver, culminant avec l’escalade historique de l’hiver du K2 de 8 611 mètres par une expédition népalaise en 2021. L’assaut record sur les 14 plus hauts sommets du monde par Nirmal Purja en 2019 a préparé le terrain pour une nouvelle période d’alpinisme de masse commercial – impliquant des attentes et des conditions qui auraient stupéfié des gens comme Hillary et Norgay.
L’afflux relativement récent de ce que certains appellent des alpinistes novices, qui peuvent s’attendre à des forfaits de luxe et à une garantie d’atteindre le sommet, peut avoir des conséquences dangereuses. Dormir dans des tentes chauffées, ne pas préparer leur propre nourriture ou aider à déplacer l’équipement, ne teste pas la condition mentale et physique dans des environnements aussi difficiles. Pousser jusqu’au sommet peut mettre leur propre vie en danger.
