L’Université d’Édimbourg a restitué les crânes de quatre guerriers Paiwan à des leaders autochtones taïwanais, près de 150 ans après leur mort. Cette restitution, la première du genre pour Taïwan, s’inscrit dans la volonté de l’université et d’autres institutions similaires en Europe de faire face à leur passé colonial. Le professeur Tom Gillingwater, chef d’anatomie de l’université, a déclaré : “Cette restitution est le fruit d’une coopération internationale entre l’université et la communauté taïwanaise. Nous nous engageons à faire face à notre héritage colonial et cette restitution est la dernière action que nous avons entreprise conformément à notre politique de longue date consistant à rendre les objets aux représentants appropriés des cultures dont ils ont été prélevés”. Les crânes ont été remis aux représentants du Conseil des peuples autochtones de Taïwan et au chef de la commune de Mudan, une communauté du sud de Taïwan proche de l’endroit où les guerriers ont été tués en 1874.
Le massacre de 54 marins naufragés des îles Ryukyu en 1871 a entraîné une expédition punitive japonaise à Taïwan, au cours de laquelle les quatre guerriers Paiwan ont perdu la vie. Connu sous le nom d'”incident de Mudan”, ce conflit a contribué à lancer les ambitions coloniales du Japon envers Taïwan, qu’il annexera vingt ans plus tard à la dynastie Qing en déclin de la Chine. Les crânes ont été transportés comme des trophées au Japon par un conseiller militaire américain, puis transférés à deux autres propriétaires avant d’être remis à l’université en 1907. Selon l’université, Édimbourg détient l’une des plus grandes et des plus importantes collections de restes ancestraux, notamment de crânes. Les Paiwan sont la deuxième plus grande communauté autochtone de Taïwan, avec une population de plus de 102 000 personnes en 2020, selon les chiffres du gouvernement.
