Des étudiants qataris inventent une imprimante 3D pour imprimer des légumes en masse
Deux étudiants au Qatar ont créé une imprimante 3D capable d’imprimer en masse des légumes, une solution qu’ils espèrent pour lutter contre l’insécurité alimentaire dans le monde entier. Mohammad Annan, 20 ans, et Lujain Al Mansoori, 21 ans, utilisent des cellules végétales cultivées artificiellement et de la lumière UV pour imprimer un prototype de carotte comestible, une première dans le domaine des légumes.
Ces étudiants en systèmes d’information à l’Université Carnegie Mellon de Doha ont remporté le premier prix dans la catégorie FoodTech lors du Business Incubation and Acceleration Hackathon organisé en août par la Qatar Development Bank. Annan et Al Mansoori ont construit leur propre imprimante 3D à partir de zéro, en recherchant les pièces nécessaires pour créer une machine capable d’imprimer une carotte de manière révolutionnaire.
Jusqu’à présent, les aliments imprimés en 3D étaient fabriqués à partir de purées de légumes ou de fruits conventionnellement cultivés, destinés aux personnes ayant des troubles de l’alimentation par exemple. Mais ces méthodes ne permettent pas une production de masse. Les deux étudiants ont utilisé la technologie de stéréolithographie masquée existante, qui utilise la lumière ultraviolette pour fixer les “encres”, pour leur imprimante 3D, ce qui permet une impression rapide et en grande quantité par rapport aux méthodes d’impression 3D préexistantes.
Les deux scientifiques essaient d’expliquer leur projet de manière simple et claire, mais ils reconnaissent que l’un des plus grands défis a été de rendre la technologie accessible aux profanes. ”Il y a une courbe d’apprentissage pour pouvoir le communiquer clairement afin que cela ne paraisse pas trop étrange”, a déclaré Annan. “Comment communiquer cela sans avoir l’air fou ?”
Seulement 2,5 % du territoire du Qatar est cultivable, et c’est un problème auquel de nombreux autres pays sont également confrontés. “Le Qatar… dépend fortement des importations”, a déclaré Annan à Al Jazeera, ajoutant que le pays avait récemment cherché à réduire cette dépendance et à cultiver sa propre nourriture, ce qui présentait des défis. ”Convertir des terres qui n’étaient même pas destinées à l’agriculture en terres cultivables représente évidemment un coût très élevé, nous voulions donc proposer une solution… et nous avons découvert que l’impression 3D et les légumes ou fruits cultivés en laboratoire peuvent offrir une alternative.”
En utilisant un processus appelé culture de cellules végétales, les cellules des légumes sont récoltées et multipliées dans des conditions stériles en laboratoire. Elles sont ensuite utilisées pour créer l’encre UV sensible utilisée dans la machine. Les cellules peuvent ensuite être moulées et imprimées sous la forme d’une carotte, ou de toute autre forme préférée, avec l’imprimante 3D.
