Un homme est décédé et un autre a été hospitalisé en Australie après qu’une baleine ait heurté et retourné leur petit bateau lors d’une sortie de pêche, ont déclaré les autorités. Les deux hommes ont été éjectés du bateau lorsqu’il a été heurté vers 6 heures du matin, heure locale, le samedi (20h00 GMT le vendredi) dans les eaux au large de La Perouse, à environ 14 km (neuf miles) au sud-est de Sydney. Les personnes à bord d’un deuxième bateau ont donné l’alerte après avoir repéré un bateau de 4,8 mètres abandonné dans l’eau, ont déclaré les policiers. Le skipper de 53 ans a été repêché à proximité, traité par des paramédicaux et emmené à l’hôpital, où il était dans un état stable, selon les autorités. Un deuxième homme, âgé de 61 ans, était inconscient et est décédé sur les lieux. La police a déclaré dans un communiqué que le bateau “aurait probablement heurté ou été touché par une baleine qui sautait, ce qui aurait fait basculer le bateau et éjecté les deux hommes”. La collision a été qualifiée d'”accident tragique” par la surintendante adjointe de la police maritime, Siobhan Munro, qui a raconté comment le skipper du bateau avait essayé de maintenir son compagnon ”aussi près que possible” dans une tentative de le sauver. Selon le diffuseur national australien ABC, Munro a déclaré que les hommes auraient pu rester dans l’eau pendant 45 minutes avant d’être secourus.
Les accidents causés par les baleines sont rares en Australie, bien que le pays possède une vaste côte et que ses eaux abritent 10 grandes espèces et 20 espèces plus petites de baleines. Les baleines à bosse et les baleines franches australes se déplacent vers le nord vers des zones de reproduction plus chaudes pendant les mois d’hiver en Australie, revenant vers le sud entre septembre et novembre. “En ce moment, il y a beaucoup de baleines là-bas et il y a beaucoup d’exemples de baleines qui sautent à côté des bateaux”, a déclaré Munro. Mark Hutchings, directeur exécutif de la navigation de plaisance de Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré que les personnes sur l’eau devaient rester à 100 mètres d’une baleine adulte, et à 300 mètres si la baleine est accompagnée d’un petit. “Les baleines ne sont pas là pour faire du mal à qui que ce soit, mais ces interactions peuvent se produire”, a déclaré Hutchings à ABC. L’accident survient moins de deux semaines après qu’une baleine à bosse de quatre mètres ait été heurtée à la tête par une hélice de bateau au large de la côte de l’Australie occidentale. En juin, huit Danois ont été secourus lorsque leur voilier a chaviré dans l’océan Pacifique après une collision avec une ou deux baleines.
