Sunak (UK) et le prince héritier saoudien se rencontreront “au plus tôt”

Mohammed ben Salmane n’a pas visité la Grande-Bretagne depuis mars 2018, avant l’assassinat du journaliste saoudien Jamal Khashoggi. Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a déclaré qu’il espérait rencontrer le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane “dès que possible”, alors qu’un journal britannique a rapporté que des responsables des deux pays espéraient programmer une réunion avant la fin de l’année à Londres. “Le Premier ministre et le prince héritier ont déclaré qu’ils continueraient à travailler étroitement ensemble pour faire progresser la coopération entre le Royaume-Uni et l’Arabie saoudite et ont hâte de se rencontrer en personne dès que possible”, indique un communiqué du bureau de Sunak, jeudi, après que les deux dirigeants ont parlé au téléphone. Le bureau du dirigeant britannique a déclaré que les deux hommes avaient discuté du développement des liens commerciaux, des investissements, de la défense et de la sécurité. Sunak a également réaffirmé l’engagement du Royaume-Uni envers la sécurité de l’Arabie saoudite et de la région. La Grande-Bretagne a temporairement suspendu l’octroi de nouvelles licences d’exportation d’armes à l’Arabie saoudite de juin 2019 à juillet 2020 pour des biens pouvant être utilisés dans la guerre au Yémen. Une visite officielle pourrait être controversée parmi certains politiciens britanniques et groupes de défense des droits de l’homme qui ont critiqué le dirigeant saoudien pour l’assassinat du journaliste du Washington Post, Jamal Khashoggi, par des agents saoudiens en 2018. L’assassinat de Khashoggi au consulat saoudien à Istanbul, en Turquie, a suscité une indignation internationale. Layla Moran, porte-parole des affaires étrangères du parti libéral-démocrate britannique, a déclaré qu’il était “incompréhensible” que Sunak “déroule le tapis rouge pour Mohammed ben Salmane”. Le journal britannique The Times a rapporté qu’une visite était prévue dans les prochains mois, mais aucune date n’a été fixée. La Grande-Bretagne et d’autres pays occidentaux cherchent à diversifier leurs sources d’énergie après l’invasion de l’Ukraine par la Russie l’année dernière et cherchent à tirer parti du plan de l’Arabie saoudite d’investir des centaines de milliards de dollars pour diversifier son économie loin du pétrole. En novembre, Sunak a rencontré le prince Mohammed en marge du sommet du Groupe des Vingt à Bali pour discuter des marchés de l’énergie. L’Arabie saoudite est depuis longtemps critiquée pour son bilan en matière de droits de l’homme et cherche à changer son image dans le cadre d’un vaste programme de réformes sociales et économiques appelé Vision 2030. Le prince héritier saoudien n’a pas visité la Grande-Bretagne depuis mars 2018, avant le meurtre de Khashoggi. Source: Al Jazeera et agences de presse.