La forêt amazonienne au Brésil est en proie à une sécheresse sévère qui pourrait toucher environ 500 000 personnes d’ici la fin de l’année, limitant leur accès à la nourriture, à l’eau potable et à d’autres fournitures. Les niveaux d’eau ont déjà baissé et des poissons morts flottent maintenant à la surface de certains des cours d’eau sinueux de la forêt tropicale. Leurs cadavres en décomposition ont contaminé l’approvisionnement en eau dans certaines régions, ont déclaré des responsables à l’agence de presse Reuters, et plus de 110 000 personnes en subissent les conséquences. À Manacapuru, une ville à deux heures de route de la grande ville de Manaus, considérée comme une porte d’entrée de l’Amazonie, les poissons se sont lancés hors des eaux peu profondes et brûlantes dans une tentative désespérée de survie. L’odeur de pourriture, émanant de l’eau brunâtre, emplissait l’air. “C’est difficile à cause de la contamination de l’eau. Nous en avons besoin pour nous laver. Et nous buvons aussi l’eau, mais comme elle est contaminée, nous ne la buvons pas”, a déclaré Caroline Silva dos Santos, une commerçante de 19 ans à Manacapuru. “Nous nous approvisionnons en eau en la ramenant de la ville.” L’État d’Amazonas, où se trouve Manacapuru, a déclaré une urgence environnementale il y a deux semaines en réponse à la sécheresse prolongée et a lancé un plan d’intervention d’une valeur de 20 millions de dollars. La sécheresse devrait durer plus longtemps et être plus intense en raison du phénomène climatique El Niño, qui inhibe la formation de nuages de pluie, a déclaré l’autorité de la défense civile. Le changement climatique aggrave également les sécheresses en les rendant plus fréquentes, plus longues et plus sévères. Les températures plus élevées favorisent l’évaporation, ce qui réduit les eaux de surface et assèche les sols et la végétation.
La sécheresse en Amazonie, tout comme les inondations dans le sud du Brésil, est le résultat du phénomène El Niño, qui réchauffe les eaux de surface de l’océan Pacifique. Cette année, l’impact est plus important que d’habitude, selon les experts météorologiques. Le gouvernement brésilien prépare une force d’intervention pour fournir une assistance d’urgence aux habitants de la région de la forêt amazonienne touchée par la sécheresse. En 2010, une sécheresse sévère avait fait chuter les niveaux des rivières de la région amazonienne à des niveaux records, créant des problèmes similaires. Uanderson Marinho de Souza, 40 ans, porte son fils à l’école en traversant le fleuve Negro fortement réduit. Des péniches, des bateaux et des déchets jonchent une zone désormais asséchée qui était autrefois recouverte par le fleuve Negro.
