Le Venezuela s’apprête à organiser un référendum dimanche pour décider de la création d’un nouvel État dans un territoire disputé et riche en pétrole, longtemps gouverné par la Guyane. Cette décision fait suite à l’appel de la Cour internationale de justice (CIJ) demandant au Venezuela de s’abstenir de “prendre toute mesure” pouvant modifier le statu quo dans la région. Cependant, la CIJ n’a pas interdit spécifiquement à Caracas d’organiser le référendum, comme l’avait demandé la Guyane. Cette décision de vendredi est le dernier développement dans le cadre du différend frontalier plus large. La CIJ avait déclaré en avril qu’elle avait compétence sur l’affaire, mais une décision finale pourrait prendre des années.
Le référendum au Venezuela se tiendra le 3 décembre et portera sur les droits du pays sur un territoire potentiellement riche en pétrole, qui fait l’objet d’un différend frontalier avec la Guyane. Les Vénézuéliens seront interrogés sur cinq questions, notamment s’ils sont d’accord pour créer un nouvel État appelé Guayana Esequiba dans la région de l’Essequibo, accorder la citoyenneté vénézuélienne à sa population ainsi que des cartes d’identité et intégrer cet État dans la carte du territoire vénézuélien. La Guyane craint que le référendum ne soit un prétexte pour une annexion territoriale. Le gouvernement vénézuélien n’a pas expliqué comment il créerait l’État en cas d’approbation des électeurs. Le référendum est également qualifié de consultatif. Cependant, la CIJ a déclaré qu’il existait un “risque sérieux que le Venezuela acquière et exerce le contrôle et l’administration du territoire en litige dans la présente affaire”. Les analystes politiques s’attendent à ce que les électeurs approuvent la proposition, étant donné l’absence de campagne du “non” et la probabilité que les opposants restent chez eux.
Le différend entre le Venezuela et la Guyane porte sur la région de l’Essequibo. Caracas considère cette région comme la sienne car elle se trouvait dans ses frontières pendant la colonie espagnole. Le gouvernement guyanais insiste pour conserver la frontière déterminée à Paris en 1899 par un tribunal d’arbitrage, tout en affirmant que le Venezuela avait accepté cette décision jusqu’à ce qu’il change d’avis en 1962. Caracas affirme que la rivière Essequibo à l’est de la région forme une frontière naturelle et a été reconnue comme telle depuis 1777. Il rejette la décision de 1889. Au cours de ces négociations, les États-Unis représentaient le Venezuela au sein du panel, en partie parce que le gouvernement vénézuélien avait rompu ses relations diplomatiques avec le Royaume-Uni. Les responsables vénézuéliens affirment que les Américains et les Européens ont comploté pour priver leur pays de ces terres et soutiennent qu’un accord de 1966 visant à résoudre le différend a effectivement annulé l’arbitrage initial.
