Les présidents de l’Université Harvard et de l’Université de Pennsylvanie (Penn) répondent à une réaction négative à leurs témoignages sur l’antisémitisme sur les campus devant le Congrès des États-Unis. Lors d’une audience de cinq heures lundi, Claudine Gay de Harvard et Elizabeth Magill de Penn, accompagnées de Sally Kornbluth, présidente du Massachusetts Institute of Technology (MIT), ont témoigné sur la manière dont leurs universités luttent contre l’antisémitisme sur les campus, qui, selon les observateurs, est en hausse depuis l’attaque du 7 octobre par le Hamas. Les témoignages ont fait des présidents – en particulier Gay et Magill – des cibles de critiques de la part des partisans d’Israël et de la Palestine, certains appelant même à des démissions ou à des actions en justice. Les membres de la Chambre ont contesté que, sous le couvert des protections de la liberté d’expression garanties par le premier amendement de la Constitution américaine, des commentaires et des comportements antisémites ont été autorisés au sein de leurs communautés universitaires. Pendant ce temps, les étudiants pro-palestiniens ont réagi en disant que les appels à la libération palestinienne ne devraient pas être confondus avec l’antisémitisme.
Que disent les présidents de Harvard, du MIT et de Penn ? Les trois présidents ont été interrogés à plusieurs reprises lors de l’audience du Congrès sur les types d’expressions et de valeurs qu’ils autorisent sur les campus. Les présidents ont maintenu qu’ils sont attachés à la liberté d’expression et à la diversité des points de vue, même si les commentaires sont “offensants”, tant que le discours ne se transforme pas en comportement ou en appels à la violence. Ils ont également déclaré que des mesures sont déjà en cours pour soutenir les étudiants menacés et pour tenir les contrevenants au code de conduite responsables. Les présidents ont noté que les étudiants musulmans et arabes sur leurs campus ont également été confrontés à des niveaux élevés de menace et de chagrin depuis l’attaque du 7 octobre. La représentante républicaine Elise Stefanik, ancienne élève de Harvard et critique la plus sévère du collège au sein du panel, a affirmé que les membres du campus appellent au génocide des Juifs lorsqu’ils scandent des phrases telles que “du fleuve à la mer” et “Intifada” – un terme qu’elle a décrit comme un “appel à la résistance armée violente” contre Israël et les Juifs. Intifada est un mot arabe qui se traduit par “soulèvement” et implique la liberté face aux puissances occupantes. Gay a déclaré que des termes tels que Intifada lui sont “personnellement répugnants” et vont à l’encontre des valeurs de Harvard, mais ne violent pas le code de conduite. Elle a également rejeté les caractérisations selon lesquelles Harvard est mal classée en matière de liberté d’expression. Lorsqu’on leur a demandé si appeler au génocide des Juifs était considéré comme du harcèlement ou du harcèlement selon les règles du code de conduite, Gay, Magill et Kornbluth, qui est juive, ont déclaré que cela dépendrait du contexte et violerait les règles s’il était dirigé contre une personne et si les appels étaient “graves et répétés”. Stefanik a interrogé Magill sur le fait de ne pas répondre oui à ce qu’elle a appelé “la question la plus facile” possible. La présidente Virginia Foxx a demandé à chaque président s’ils reconnaissaient le droit d’Israël d’exister en tant que nation juive.
