Le deuxième débat républicain de la campagne présidentielle américaine de 2024 se profile à l’horizon, les candidats à la Maison Blanche du parti devant une fois de plus exposer leurs arguments au public américain.
L’actuel favori du GOP, l’ancien président Donald Trump, boycottera à nouveau l’événement mercredi soir en Californie, arguant que son avance décisive dans la plupart des sondages signifie qu’il n’a pas besoin de participer.
Les sondages politiques sont loin d’être infaillibles, mais la moyenne nationale de 55% de soutien de Trump – une avance de 33 points de pourcentage sur son plus proche rival, le gouverneur de Floride Ron DeSantis – pose problème même pour ses concurrents les plus coriaces.
Pour le reste du champ républicain, qui obtient actuellement des scores faibles, à un seul chiffre ou décimaux, le défi peut sembler insurmontable. Avec 10 mois de campagne primaire coûteuse devant eux, l’écart béant entre Trump et ses adversaires soulève une question simple pour les candidats peu probables : pourquoi rester dans la course ?
Avec des motivations allant de la préparation pour de futures candidatures présidentielles, à l’augmentation de leur visibilité nationale, en passant par la manoeuvre pour obtenir des postes dans l’administration du futur candidat, ou encore pour défendre une idéologie, il n’y a pas de réponses simples.
Il ne faut pas négliger, a déclaré Kenneth Miller, professeur adjoint de science politique à l’Université du Nevada à Las Vegas, la bonne vieille confiance en soi.
“La politique est imprévisible. On ne sait jamais ce qui va se passer. Et cette année pourrait être très imprévisible”, a déclaré Miller à Al Jazeera.
“Donc l’une des choses que nous sous-estimons peut-être avec certains de ces candidats, c’est qu’ils pensent qu’ils peuvent réellement gagner.”
Le candidat “outsider”
Les élections américaines sont depuis des siècles connues pour attirer de grandes personnalités – et de gros comptes en banque. Pendant de nombreuses années, les grands partis politiques aux États-Unis choisissaient leurs candidats lors de délibérations internes éloignées du regard du public.
Mais le concept de “candidat outsider” a largement coïncidé avec l’émergence du système électoral moderne américain dans les années 1970, explique Miller.
C’est à cette époque que les partis ont commencé à choisir leurs candidats en fonction d’une série de concours étatiques contraignants, appelés caucus ou primaires.
Selon le système, les délégués du parti sont attribués à un candidat en fonction des résultats dans un État. Le candidat ayant le plus de délégués au niveau national à la fin de la saison des primaires devient le candidat du parti.
Par exemple, la montée en puissance de Jimmy Carter lors des primaires de 1976, qui a précédé sa victoire lors de l’élection générale, a contribué à consolider davantage le concept, ajoute Miller.
Parmi ceux qui figurent dans le champ républicain actuel et qui semblent vraiment croire qu’ils peuvent devenir un acteur majeur, malgré des sondages médiocres, Miller a pointé du doigt l’ancien vice-président Mike Pence, qui obtient actuellement environ 4% des voix.
“Je pense que Mike Pence pense qu’il peut gagner”, a déclaré Miller. “Même si je ne pense pas que quiconque en dehors de la campagne pense qu’il le peut.”
Primaires “séquentielles”
Le format “séquentiel” des primaires américaines nourrit également l’espoir que la course puisse changer du jour au lendemain.
