Pio Gama Pinto : l’activiste indien devenu combattant de la liberté au Kenya
À Nairobi, au Kenya, le 12 décembre 1963, six mois après l’indépendance du pays vis-à-vis des Britanniques, l’ancienne colonie est officiellement devenue une république. Cet événement est depuis lors célébré en tant que jour de la Jamhuri. Avec ce nouveau statut est venu le combat contre une hiérarchie héritée de l’époque coloniale, où les Européens étaient en haut de la pyramide, suivis des Asiatiques du Sud, puis des Africains noirs, qui bénéficiaient des droits économiques et politiques les plus limités. Pio Gama Pinto, journaliste engagé, homme politique et socialiste radical, s’est battu pour le nationalisme africain et la redistribution des terres.
Aujourd’hui, alors que le Kenya célèbre le 60e anniversaire de la Jamhuri, certains héros de la lutte pour la libération et pour l’égalité restent méconnus. Parmi eux se trouve Pio Gama Pinto, dont le rôle a en grande partie été oublié, en partie parce qu’il est décédé à l’âge de seulement 37 ans, victime du premier assassinat politique du pays, le 24 février 1965.
Sa fille aînée, Linda Gama Pinto, n’avait que six ans lorsqu’il a été abattu en plein jour dans l’allée de leur maison familiale à Nairobi, la capitale du Kenya. Trois hommes ont été condamnés pour son meurtre, mais ceux qui connaissent bien cette histoire estiment que les véritables commanditaires de l’assassinat restent inconnus.
Linda affirme que son père fait toujours partie de l’histoire du pays, même dans la mort. “Il est ancré dans la trame de l’histoire kényane et je suis très fière de sa contribution”, a-t-elle déclaré depuis son domicile à Ottawa, au Canada, où la famille s’est installée après l’assassinat. “La mémoire de mon père a été préservée par quelques personnes seulement… cet homme désintéressé avait pour principe l’égalité”.
Certains chercheurs estiment qu’il a été considéré comme une menace d’abord par les colons britanniques, puis par le gouvernement kényan après l’indépendance, en raison de son militantisme. “Au moment de l’indépendance du Kenya, il en était arrivé là où il pouvait évincer l’élite capitaliste et conservatrice au pouvoir, qui avait remplacé les puissances coloniales”, explique Wunyabari Maloba, professeur d’études africaines et d’histoire à l’université du Delaware. “Il avait une vision radicale et était très respecté par les Africains noirs, il était donc extrêmement important de le réduire au silence. Cependant, sa mort ne peut être considérée uniquement dans le contexte interne, c’était aussi l’époque de la Guerre froide et le Kenya occupait une place centrale en Afrique de l’Est”.
Pinto est né à Nairobi le 31 mars 1927, de parents d’origine goanaise. Son père faisait partie des nombreux migrants économiques originaires du sous-continent indien qui ont occupé des postes au sein de l’administration coloniale en Afrique de l’Est. Pinto, qui a passé ses premières années d’école en Inde, s’est engagé politiquement et a participé aux manifestations de libération contre la domination britannique et portugaise dans le pays, travaillant avec des syndicats à Bombay (alors connue sous le nom de Bombay) et à Goa.
Membre fondateur du Congrès national de Goa, son militantisme a conduit les autorités coloniales à émettre un mandat d’arrêt, ce qui l’a contraint à retourner au Kenya en 1949. À cette époque, l’Inde était indépendante et les revendications en faveur de la décolonisation se répandaient à travers l’Empire britannique, y compris au Kenya.
Il a appris le kiswahili et, comme l’a noté l’historienne Sana Aiyar, il a occupé des postes de rédacteur en chef au Daily Chronicle, convainquant le propriétaire de publier des tracts dans différentes langues vernaculaires. Il a également critiqué les Britanniques dans son émission en swahili pour All India Radio, que les colons ont qualifié de “dénigrement constant de la domination britannique en Afrique”.
Son rôle dans la fourniture d’armes au Mau Mau – un soulèvement armé anticolonial dirigé par le peuple Kikuyu – et dans la production de son organe de presse The High Command a entraîné son arrestation par les Britanniques en 1954. Il a été détenu jusqu’en 1959.
L’écrivain britannico-kényan Shiraz Durrani collecte des documents sur Pinto depuis 40 ans. En 2018, Durrani a publié Pio Gama Pinto: Le martyr méconnu du Kenya. Il a déclaré à Al Jazeera que Pinto était un journaliste talentueux qui savait utiliser sa voix pour mobiliser les gens. ”Quand il n’était pas dans la rue à parler aux gens, Pinto passait la plupart de son temps à écrire des lettres et des articles”, a-t-il déclaré à Al Jazeera. “Il tenait le monde extérieur informé des protestations anticoloniales et dénonçait les actions des Britanniques. Son engagement idéologique était également très important, et Pinto n’hésitait pas à dire que le socialisme était la solution.”
En effet, il était également lié à des mouvements anti-impérialistes et socialistes à travers le monde, ainsi qu’au révolutionnaire américain Malcolm X.
Des récits de ses sacrifices personnels et financiers sont présents tout au long de sa brève vie. Par exemple, en prison, où les Sud-Asiatiques bénéficiaient d’un meilleur traitement, Pinto partageait sa ration avec les détenus noirs. Cela était rendu possible grâce au soutien de sa femme, Emma Christine Dias, une femme goanaise qu’il a épousée en 1954, cinq mois avant d’entrer en prison. On dit que Pinto a utilisé l’argent du mariage offert par le père d’Emma pour acheter une presse d’imprimerie.
“Elle lui écrivait constamment en prison et mon père disait que sans ce lien avec l’extérieur, il n’aurait pas aussi bien survécu”, a confié Linda à Al Jazeera. “Il apprenait également aux autres détenus à lire en utilisant ses lettres. Il avait la possibilité d’être un père très absent pour moi et mes deux sœurs et de se dévouer à un collectif plus large de personnes.”
Bien que d’autres Sud-Asiatiques aient rejoint les Africains noirs dans la lutte pour l’indépendance du Kenya, Pinto était le plus visible parmi eux dans cette lutte pour une société égalitaire, toutes races
