Les météorologues mettent en garde contre le renforcement rapide de l’ouragan alors qu’il se déplace à travers l’océan Pacifique. La tempête tropicale Hilary s’est intensifiée en ouragan alors qu’elle se rapproche du sud-ouest des États-Unis et du nord-ouest du Mexique, où elle devrait apporter de fortes pluies et des rafales de vent brutales. En quelques heures jeudi, l’ouragan est passé de la catégorie 1 à la catégorie 2, avec une vitesse de vent soutenue d’environ 165 kilomètres par heure (105 miles par heure). Hilary continue de se renforcer et devrait se développer en ce que les experts considèrent comme un “ouragan majeur” d’ici ce soir, atteignant des vitesses de vent de catégorie 3 d’au moins 178 km/h (111 mph).
Bien que l’ouragan Hilary soit actuellement dans l’océan Pacifique au large de la côte ouest du Mexique, le National Hurricane Center (NHC) basé aux États-Unis a déclaré s’attendre à ce qu’il frappe la région de la Basse-Californie à partir de vendredi soir. ”Hilary a le potentiel de causer des impacts significatifs sur la péninsule de Basse-Californie et certaines parties du sud-ouest des États-Unis ce week-end et en début de semaine prochaine”, a écrit le centre dans un avis jeudi matin.
Les ouragans ont généralement tendance à s’affaiblir après avoir touché terre, mais le NHC a averti que Hilary pourrait provoquer des inondations soudaines même après coup, en particulier dans les zones urbaines et les arroyos – des lits de cours d’eau secs dans les environnements désertiques qui peuvent se remplir rapidement d’eau. En Basse-Californie, l’ouragan Hilary devrait produire jusqu’à 15 cm (six pouces) de pluie, avec 25 cm (10 pouces) possibles dans certaines régions. La Californie du Sud et le Nevada devraient quant à eux recevoir de cinq à dix cm (deux à quatre pouces), bien que certaines zones puissent être trempées de 20 cm (huit pouces).
Les experts attribuent le renforcement des ouragans ces dernières années au changement climatique. Les températures plus chaudes permettent à l’air de contenir plus d’humidité, ce qui permet aux ouragans de produire des précipitations plus intenses lorsque leurs nuages en spirale aspirent la vapeur. Les niveaux de la mer plus élevés peuvent également rendre les environnements côtiers plus vulnérables aux ouragans, dont les vents puissants poussent l’eau à l’intérieur des terres dans un phénomène appelé marée de tempête.
Mercredi, la revue Science Advances a publié une étude examinant 179 cyclones tropicaux aux États-Unis sur une période de 32 ans, de 1988 à 2019, afin de comprendre comment ces ouragans de plus en plus intenses affectent la santé publique. Elle a révélé que plus de 18 000 personnes sont probablement décédées au cours de cette période en raison des conditions créées pendant les ouragans et autres cyclones tropicaux. L’incident le plus meurtrier a été l’ouragan Katrina de 2005, qui a causé environ 1 491 “décès excessifs” – un terme désignant les décès qui dépassent le nombre habituellement attendu dans une région. Les auteurs de l’étude ont noté que près de la moitié de la population américaine est située le long des côtes de l’océan Atlantique et du golfe du Mexique, deux régions connues pour leurs saisons d’ouragans actives. “Certaines des communautés les plus riches et les plus pauvres des États-Unis se trouvent dans des zones touchées par les cyclones tropicaux”, ont-ils écrit.
