La mémoire la plus forte que Gelu Duminică garde de son travail sur le terrain en tant qu’étudiant en sociologie en Roumanie est l’odeur de chair humaine brûlée. “Il y avait des temps sanglants à cette époque, dans les années 90 et au début des années 2000, après la chute du communisme”, dit-il. “Les gens s’immolaient. Littéralement. De nombreuses personnes (qu’il s’agisse de tensions entre Roumains et Hongrois, Roumains et Roms, ou Hongrois et Roms) sont mortes lors de conflits interethniques.”
Duminică, âgé de 46 ans, est l’une des voix les plus influentes pour la cause des Roms en Roumanie. C’est un homme à la voix chaleureuse et au regard étincelant, profondément attaché au sujet qu’il connaît si bien et si personnellement.
Une grande partie de son parcours commence avec son grand-père, qui se battait pour la Roumanie sur le front de l’Est pendant la Seconde Guerre mondiale. Alors qu’il risquait sa vie pour défendre son pays, son pays était occupé à déporter sa famille rom lors de l’Holocauste rom. Sur les 40 membres de la famille expulsés, seuls deux sont rentrés chez eux – l’un d’eux était le père de Duminică.
L’Holocauste rom a impliqué la déportation forcée de 25 000 Roms en Transnistrie, une région sous contrôle roumain à l’époque. Les archives montrent que près de la moitié étaient des enfants et, tragiquement, plus de 11 000 ont perdu la vie à cause de la faim sévère, du froid extrême et de l’épidémie mortelle de typhus.
Duminică est né dans la seconde moitié des années 1970 dans une pauvreté écrasante et une violence domestique sporadique dans la ville de Galați, à l’est de la Roumanie. Son père avait perdu ses propres parents lors de l’Holocauste rom à l’âge de trois ans et s’était tourné vers la mendicité. Duminică dit souvent que lorsque deux états de pauvreté – celle de sa mère et celle de son père – se rencontrent, le résultat est une pauvreté encore plus grande pour tous. La première maison de la famille était une étable.
Il y avait cinq fils, et Duminică est né neuf mois et dix jours après qu’un frère aîné a succombé à la leucémie. Ses parents, dans une tentative désespérée de sauver leur fils, avaient démonté leur maison et vendu les briques pour payer les soins médicaux.
Personne dans la communauté de Duminică n’était allé au lycée avant lui, à l’insistance de sa mère. Pour la plupart, la plus grande aspiration était de collecter des plumes d’oiseaux pour une entreprise locale de literie et d’oreillers, un travail considéré comme propre et facile par rapport à d’autres occupations : travaux d’égouts, nettoyage des rues, creusement de tranchées et travaux sur les chantiers de construction.
La vie de la communauté rom n’a guère changé depuis lors. Des études montrent que 20 % des enfants roms ne sont pas inscrits à l’école primaire. Huit sur dix quittent l’école prématurément.
Selon le recensement de 2022, 3,4 % de la population roumaine est d’origine rom (570 000 personnes). Mais des estimations non officielles racontent une autre histoire : la Roumanie abrite en réalité entre 1,2 et 1,5 million de Roms.
