Les conséquences des mines terrestres : un danger persistant pour les civils au Koweït
Entre 1990 et 2017, les mines terrestres et les munitions non explosées ont tué au moins 240 personnes et en ont blessé 1 248 autres au Koweït. En 2018, des pluies torrentielles ont mis au jour 48 mines terrestres dans les zones désertiques près d’al-Jahra [Sebastian Castelier/Al Jazeera].
Plus de trois décennies après l’invasion du Koweït en 1990-1991 par 100 000 soldats irakiens sous la présidence de Saddam Hussein, les mines terrestres et les munitions militaires non explosées continuent de tuer et de blesser des civils, dont certains sont nés après la fin de la guerre du Golfe.
Bien qu’une opération militaire internationale dirigée par les États-Unis ait vaincu les troupes irakiennes en 43 jours et les ait forcées à se retirer du Koweït le 28 février 1991, on estime que les soldats irakiens ont posé environ deux millions de mines terrestres dans les déserts, les côtes et les villes du Koweït, et ont abandonné de grandes quantités de munitions non explosées.
Dans les années qui ont suivi la fin de la guerre, des opérations de déminage ont eu lieu au Koweït et ont permis de retirer environ 1,65 million de mines. Cependant, le Service de l’action antimines des Nations Unies (UNMAS) estime que les zones désertiques du pays “restent contaminées par les mines terrestres et les munitions non explosées” et que les 350 000 mines terrestres restantes “n’ont pas encore été localisées”. L’UNMAS n’a pas répondu à une demande d’interview.
“Je suis venu au Koweït parce que mon rêve est de voyager dans le monde entier, mais je me suis retrouvé dans un désert désolé avec des mines terrestres. De plus, des serpents et des scorpions entrent dans la tente où je vis”, a déclaré Sunil Kumar. Ce berger indien de 24 ans s’occupe d’un troupeau de moutons dans les zones désertiques bordant une route reliant le Koweït à l’Irak, surnommée “l’autoroute de la mort” depuis que les forces de l’opération Desert Storm ont bombardé les unités de l’armée irakienne en retraite en février 1991.
“Ma plus grande crainte est que si quelque chose m’arrive, mon corps ne sera probablement pas rapatrié en Inde. C’est ce qui nous arrive, les pauvres”, a déclaré Kumar, 24 ans, à Al Jazeera. Les travailleurs migrants, qui représentent environ 96 % de la main-d’œuvre du secteur privé au Koweït, sont confrontés à de nombreuses violations des droits du travail, notamment des salaires retardés ou impayés et de longues heures de travail. “C’est mon destin d’être ici, que Dieu me protège”, a ajouté son collègue, Younus Ali, un berger bangladais de 30 ans qui travaille dans le désert du Koweït depuis sept ans.
Le Koweït n’est pas le seul pays concerné. À l’échelle mondiale, près de 70 pays sont touchés par la contamination des mines terrestres, qui tuent ou blessent 10 à 15 personnes chaque jour, dont plus de la moitié sont des enfants. “Les communautés qui vivent près d’un champ de mines vivent dans la peur. Elles ont peur à tout moment d’une explosion ou de tout danger pour leurs enfants ou leur bétail”, a déclaré Mohammed Zorab, coordinateur de la contamination des armes au Comité international de la Croix-Rouge (CICR) en Irak.
