Retour retardé du Peace Corps aux îles Salomon en raison de soupçons politiques
Taipei, Taiwan – En octobre 2019, les États-Unis ont annoncé que le Peace Corps, le célèbre programme de volontariat créé par John F. Kennedy, reviendrait aux îles Salomon après une absence de deux décennies. Cette annonce faisait partie d’une série de mesures prises par Washington pour contrer la présence croissante de la Chine dans les nations insulaires du Pacifique telles que les îles Salomon, un archipel peu peuplé mais stratégiquement situé à environ 2 000 km au nord-est de l’Australie.
Cependant, plus de quatre ans plus tard, le Peace Corps n’est toujours pas arrivé, même si des volontaires sont retournés dans d’autres nations du Pacifique comme Fidji, Tonga et Samoa après la suspension des opérations pendant la pandémie de COVID-19. Pendant ce temps, le Peace Corps continue de manquer les délais pour obtenir un financement du Congrès américain afin de soutenir son travail aux îles Salomon. Seulement 500 dollars ont été alloués pour le travail du programme dans l’archipel d’environ 700 000 habitants pour l’exercice 2024.
Ni Washington ni Honiara n’ont officiellement donné d’indication selon laquelle le retour du Peace Corps ne se déroulerait pas comme prévu. Cependant, en coulisses, on soupçonne que le gouvernement du Premier ministre Manasseh Sogavare retarde délibérément le processus pour des raisons politiques, notamment pour apaiser la Chine, qui a fait d’importantes percées dans l’archipel ces dernières années.
Un ancien responsable américain, qui est au courant des négociations pour le retour du Peace Corps, a déclaré à Al Jazeera sous couvert d’anonymat : “Les Chinois ont influencé la décision du cabinet des îles Salomon de suspendre l’approbation du retour du Peace Corps sur les îles”. Selon cet ancien responsable, d’après les discussions avec les responsables impliqués dans les négociations, l’accord semblait avoir été reporté “indéfiniment”.
Le département d’État américain et l’ambassade américaine à Honiara, ouverte en février, n’ont pas répondu à la demande de commentaire d’Al Jazeera. Le Peace Corps a refusé de commenter, bien que son rapport budgétaire 2024 publié en mars indique que l’agence est “proche de finaliser des accords” avec les îles Salomon. L’ambassade de Chine à Honiara a déclaré que le retour du Peace Corps relevait des gouvernements des îles Salomon et des États-Unis, et que les demandes d’information devraient être adressées aux “parties prenantes concernées”.
Peter Kenilorea Jr, député de l’opposition aux îles Salomon, a déclaré que les retards inexpliqués reflétaient le “climat géopolitique” sous Sogavare. “Je n’ai jamais entendu quoi que ce soit de négatif sur le travail du Peace Corps par le passé, donc pour moi, cela souligne simplement que ce retard est dû à des considérations politiques et a très peu à voir avec le travail que le Peace Corps apporterait”, a déclaré Kenilorea Jr.
