Ma dernière visite au camp de réfugiés d’Al-Shati remonte au début de l’année 2013. Situé sur la côte méditerranéenne, au nord de Gaza, Al-Shati était également connu sous le nom de “Beach Camp”. Des vendeurs vendaient des fruits sous des parasols multicolores. Des chats dormaient au milieu des ruelles étroites. Les enfants se bousculaient pour jouer à la corde à sauter à l’ombre.
Le camp de la plage a été créé en 1948 après que 750 000 Palestiniens aient été déplacés de force lors de la Nakba. Initialement, le camp accueillait environ 23 000 réfugiés. Au cours des sept décennies suivantes, ce nombre est passé à 90 000, entassés dans 0,5 kilomètre carré de terre – 70 fois plus peuplé que le centre-ville de Londres.
Les habitants de Gaza vivent sous un blocus depuis 16 ans et l’occupation israélienne contrôle la plupart des entrées et sorties de Gaza. Le camp de la plage ne faisait pas exception – et les habitants dépendaient largement de l’aide et des services de l’Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA) pour survivre, notamment un centre de santé, un centre de distribution alimentaire et plusieurs bâtiments scolaires.
L’école primaire du camp de la plage était magnifiquement entretenue. On m’a permis de monter sur le toit, d’où je pouvais voir la clôture avec Israël d’un côté. Au large se trouvaient plusieurs bateaux de patrouille israéliens empêchant les pêcheurs palestiniens de naviguer à plus de six milles nautiques.
L’école était dirigée par des enseignants inspirants et travailleurs, dont la philosophie était de créer une atmosphère calme pour la découverte, la musique, le théâtre et l’art. Certains élèves m’ont montré leur travail. Beaucoup étaient des dessins d’avions, de clôtures et de bombes. Mais il y avait aussi d’autres dessins : de leurs parents, de leurs frères, de leurs sœurs et de leurs amis. Tous les enfants avaient évidemment des traumatismes sous-jacents, mais ils avaient aussi le désir d’apprendre, de partager et de jouer.
Le 9 octobre, deux jours après l’attaque déplorable du Hamas dans le sud d’Israël, des rapports ont fait état d’une frappe aérienne israélienne sur le camp de la plage. Ce n’était pas la première frappe sur le camp. En mai 2021, au moins 10 Palestiniens, dont huit enfants, ont été tués dans une frappe aérienne. Ce ne serait pas non plus la dernière. Le camp de la plage a été visé à plusieurs reprises au cours des trois dernières semaines.
Quand j’entends parler de bombardements à Gaza, je pense à cette école du camp de la plage. Je ne sais pas si elle existe encore. Je ne sais pas si ces enfants et ces enseignants sont encore en vie. Je ne sais pas.
L’armée israélienne a largué 25 000 tonnes de bombes sur une minuscule bande de terre, peuplée de 2,3 millions de personnes. Il n’y a absolument aucun sens à dire qu’ils essaient d’éviter les morts civiles. Plus de 9 900 personnes à Gaza ont été tuées, dont plus de 4 800 enfants.
Les survivants toujours assiégés manquent des moyens de survie de base : eau, carburant, nourriture et fournitures médicales. Les médecins pratiquent des interventions chirurgicales sans anesthésie. Les mères regardent leurs bébés se battre pour leur survie dans des couveuses qui manquent d’électricité.
