Les missiles de croisière des Houthis ne feront pas beaucoup de mal à Israël, mais ils compliquent la diplomatie régionale, en particulier pour l’Arabie saoudite.
Alors que les attaques israéliennes sur Gaza se poursuivent sans relâche, avec un soutien armé modeste des combattants du Hamas basés au Liban, un allié quelque peu inattendu est intervenu pour aider le groupe armé palestinien.
Il y a quelques jours à peine, j’ai prédit que l’interception réussie par la marine américaine de tous les missiles tirés par les Houthis yéménites vers Israël les dissuaderait de gaspiller à l’avenir des projectiles.
Mardi, j’ai eu tort lorsque les Houthis ont de nouveau lancé des missiles de croisière et des drones sur Israël. Ils n’avaient jamais beaucoup de chances de toucher quelque chose : Israël est situé à plus de 2 000 km (1 240 miles), à la limite même des missiles yéménites les plus longue portée.
Et pour atteindre Israël, les missiles des Houthis doivent d’abord échapper aux navires de la marine américaine qui patrouillent dans la région et qui peuvent les abattre, puis aux corvettes missiles de la marine israélienne stationnées en mer Rouge.
Les Houthis sont sûrement conscients des limites de leur matériel et savent que même si quelques missiles parvenaient à passer, ils ne pourraient infliger que des dommages symboliques à leurs cibles israéliennes.
Alors pourquoi s’embêter ?
La réponse est simple : en lançant des missiles de croisière, ils ne mènent pas une guerre militaire mais plutôt une guerre politique. Et la véritable cible n’est pas Israël mais l’ennemi juré des Houthis, l’Arabie saoudite.
Pour comprendre cela, il est nécessaire de revenir sur l’histoire du Yémen et sur les rivalités dans la région du Golfe arabique.
Le Yémen a connu une révolution en 1962 qui a mis fin à des siècles de domination par les cheikhs de la secte chiite zaidite. Cela a profondément changé le pays. Les hauts plateaux majoritairement chiites ont proclamé la république pro-occidentale du Yémen du Nord ; leurs compatriotes sunnites du sud se sont alignés sur le bloc communiste de l’Est en tant que République démocratique populaire du Yémen.
En avançant rapidement à travers quelques guerres civiles, des unifications et des divisions supplémentaires, on constate qu’en 1990, il y avait une division principale entre le Yémen, désormais unifié, et la plupart des pays arabes. Le Yémen s’est opposé à l’intervention de pays non arabes pour expulser les forces irakiennes du Koweït après l’invasion de l’Irak par le président Saddam Hussein.
L’Arabie saoudite, qui soutenait l’intervention militaire américaine, a répliqué en expulsant près d’un million de travailleurs yéménites du royaume. Pour le Yémen, déjà un pays pauvre, cela signifiait des difficultés économiques supplémentaires.
Pendant ce temps, une lutte de longue date pour l’influence au Moyen-Orient, entre l’Arabie saoudite et l’Iran, a trouvé un nouveau théâtre au Yémen, où une guerre civile à grande échelle a éclaté en 2014. Les deux puissances se sont immiscées dans le conflit : Riyad ouvertement, en envoyant une coalition arabo-africaine lâche ; l’Iran, sans envoyer ses propres troupes, soutenant pleinement les Houthis. Près de 100 000 enfants sont morts de faim parmi les 400 000 qui ont perdu la vie dans les combats ou la famine, dans une guerre qui s’est révélée être l’un des conflits les plus sanglants pour les civils au XXIe siècle.
