Pour la première fois de l’histoire, les citoyens de l’Équateur seront invités ce week-end à décider de l’avenir de l’extraction pétrolière en Amazonie. Le référendum de dimanche demandera aux électeurs s’ils souhaitent que le forage pétrolier se poursuive dans le parc national Yasuni, considéré comme l’un des plus grands refuges de biodiversité au monde. Le plus grand espace protégé de l’Équateur, le parc contient d’énormes réserves de pétrole qui traversent les terres indigènes.
“Nous avons maintenant le pouvoir de laisser tomber les compagnies pétrolières et de donner la victoire à la terre, à l’eau et à la vie”, a déclaré Nemonte Nenquimo, une leader indigène du peuple Waorani, à Al Jazeera. “[Le référendum sera] un jour que nous nous souviendrons comme le jour où la planète a commencé à gagner et où les politiciens corrompus et les compagnies pétrolières ont perdu.”
Le champ pétrolier Ishpingo-Tambococha-Tiputini (ITT) s’étend sur près de 2 000 hectares, dont une partie traverse les terres de Yasuni, où vivent les peuples Tagaeri et Taromenane, qui vivent en isolement volontaire.
En 2007, alors président Rafael Correa a lancé une initiative visant à conserver plus de 800 millions de barils de pétrole sous terre dans le champ ITT, dans le but de protéger la biodiversité de la région et les peuples indigènes, tout en évitant également d’importantes émissions de carbone.
En échange, il a demandé une contribution de 3,6 milliards de dollars de la communauté internationale, soit la moitié des bénéfices potentiels estimés de l’extraction pétrolière dans la région concernée.
Mais en 2013, après avoir récolté seulement 13 millions de dollars pour atteindre cet objectif, Correa a déclaré que “le monde nous a abandonnés” – et sa proclamation a marqué le glas du projet de conservation de Yasuni.
Correa a rapidement abandonné le plan et a changé de position en faveur de la préservation. Le champ ITT a depuis atteint des niveaux de production de plus de 57 000 barils par jour.
Au cours des années suivantes, l’activisme du groupe environnemental Yasunidos a continué à exercer une pression sur le gouvernement, aboutissant au référendum de dimanche. Il demandera aux électeurs : “L’État doit-il continuer à extraire du pétrole de cette région sensible du pays ?”
Le résultat a le potentiel de redéfinir le modèle extractif en Amazonie et de servir de précédent pour d’autres régions.
“Ce moment historique marque le début de la première consultation populaire au monde, permettant aux citoyens de tracer la voie de préservation pour la région la plus biodiverse de notre planète”, a déclaré Pedro Bermeo, porte-parole de Yasunidos, à Al Jazeera.
Ce moment a mis du temps à arriver. Après le revirement de l’État équatorien en 2013 sur la question du forage pétrolier, Yasunidos a rapidement recueilli des centaines de milliers de signatures sur une pétition demandant une consultation publique. Mais dans une décision controversée, le Conseil national électoral du pays a annulé plus de la moitié des signatures et le référendum n’a pas eu lieu.
