La solitude : un problème de santé publique
Au printemps 1969, Jeremy Nobel descendit un matin dans le salon de sa maison familiale à Pittsburgh, en Pennsylvanie, pour se préparer pour l’école. Il y trouva son père assis sur le canapé, pâle comme un linge et visiblement en souffrance. Son père lui demanda, à l’époque âgé de 15 ans, de réveiller sa mère et de lui demander d’appeler à l’aide. La police arriva rapidement. Ils mirent un masque à oxygène sur le visage de son père, le chargèrent sur une civière et l’emmenèrent au centre médical local. Ce fut la dernière fois que Nobel vit son père en vie. Il mourut d’une crise cardiaque à l’âge de 47 ans.
Après la mort de son père, Nobel se sentit désespéré, sans repères. Bien qu’il continuât ses activités scolaires et ses relations amicales, Nobel ressentit ce qu’il appelle une solitude spirituelle ou existentielle. Il remit en question sa valeur personnelle et comment il pourrait mener une vie sûre et sécurisée. Il ne parla jamais de la mort de son père avec ses amis. “La solitude était enfouie en moi”, dit-il. Avec le recul, Nobel considère cette journée de 1969 comme décisive pour ce qu’il est aujourd’hui : un médecin de soins primaires, un praticien de santé publique et un membre du corps enseignant de la Harvard Medical School. Mais il aurait souhaité recevoir des conseils à l’époque pour l’aider à faire face à la solitude qu’il ressentait.
Maintenant, plus de 50 ans plus tard, il a écrit un livre dans le but de faire exactement cela pour les autres. Publié le mois dernier, “Project UnLonely: Healing Our Crisis of Disconnection” vise à démêler comment la solitude peut affecter la santé physique et mentale – et comment y remédier. Le livre sort à un moment où les experts en santé tirent la sonnette d’alarme sur la solitude. En mai, le chirurgien général des États-Unis, Vivek Murthy, a publié une mise en garde soulignant la solitude comme une “épidémie” et une “crise” de santé publique. La mise en garde définit la solitude comme une “expérience pénible” découlant d’une “isolement perçu ou de connexions significatives inadéquates”. Elle ajoute cependant que la solitude est subjective, se produisant lorsqu’il y a un écart entre “les expériences préférées et réelles d’un individu”. Néanmoins, le chirurgien général a déclaré que la solitude est “plus répandue que d’autres problèmes de santé majeurs aux États-Unis”, y compris le diabète et l’obésité. Même avant la COVID-19, environ la moitié des adultes américains déclaraient ressentir de la solitude, explique la mise en garde. La situation ne s’est qu’aggravée pendant la pandémie, lorsque de nombreuses personnes ont été coupées de leurs amis et de leur famille et ont perdu leur travail ou leurs proches. Bien que la plupart des gens se sentent parfois seuls, un sentiment chronique d’isolement peut avoir de vastes conséquences sur la santé, augmentant le risque de maladies cardiovasculaires, de démence, d’accident vasculaire cérébral, de dépression, d’anxiété et de décès prématuré. Un sondage Meta-Gallup d’octobre a indiqué que le problème était mondial.
