Islamabad, Pakistan – Alors qu’Umar Ata Bandial s’apprête à ranger sa robe samedi, mettant fin à son mandat en tant que 28e chef de la justice du Pakistan, ses détracteurs et ses partisans affirment qu’il sera considéré comme l’un des juges les plus polarisants de l’histoire du pays, laissant derrière lui un ”héritage terni”.
Le juriste originaire de Lahore a occupé le poste de chef de la justice pendant environ 20 mois après avoir pris ses fonctions en février 2022, alors que le pays d’Asie du Sud faisait face à une grave crise politique.
À son arrivée à la Cour suprême, la coalition d’opposition de l’époque, le Mouvement démocratique du Pakistan (PDM), cherchait à renverser le gouvernement dirigé par l’ancien Premier ministre Imran Khan et son parti Pakistan Tahreek-e-Insaf (PTI) par un vote de défiance parlementaire.
Deux mois seulement après sa prise de fonction, Bandial a été confronté à son premier grand défi juridique lorsqu’il a déclaré que la décision du vice-président du Parlement de dissoudre l’assemblée était “anticonstitutionnelle”.
Avec la décision de la Cour suprême, présidée par Bandial, d’ordonner la restauration de l’Assemblée nationale, la voie était ouverte pour la destitution de Khan alors que l’alliance du PDM déposait une motion de défiance contre le gouvernement.
La destitution de Khan en avril de l’année dernière a déclenché une série d’événements dont les répercussions se font encore sentir dans la politique pakistanaise aujourd’hui. Pendant les 18 mois suivants, Bandial s’est retrouvé à arbitrer une multitude de pétitions, souvent politiques, ce qui en a fait une figure profondément polarisante dans le pays.
Bandial, qui est devenu juge à la Cour suprême en 2014 avant d’être nommé chef de la justice l’année dernière, a souvent été accusé de faire preuve de clémence envers Khan et son parti.
À plusieurs reprises depuis sa nomination, le parti de l’ancien Premier ministre Shehbaz Sharif, la Ligue musulmane du Pakistan-Nawaz, principal rival du PTI, a demandé la démission de Bandial, certains de ses dirigeants allant jusqu’à suggérer qu’il rejoigne le parti de Khan.
Le conflit était si intense que le gouvernement de Sharif a refusé de mettre en œuvre certaines décisions de la Cour suprême et a même tenté de faire adopter une loi au Parlement pour limiter les pouvoirs du chef de la justice.
Abuzar Salman Khan Niazi, expert constitutionnel basé à Lahore qui a représenté Khan dans plusieurs affaires judiciaires, a rejeté les accusations selon lesquelles Bandial aurait favorisé Khan ou son parti.
“Le PTI fait face à une répression d’État massive et Bandial a simplement cherché à faire respecter la loi et la constitution. S’il était partial envers le parti et son chef, Imran Khan ne serait pas en prison en ce moment”, a-t-il déclaré.
Khan est emprisonné dans la ville d’Attock, dans la province du Pendjab au Pakistan, depuis le 5 août, date à laquelle il a été condamné à trois ans de prison pour corruption.
Bien que la condamnation ait été suspendue par une cour supérieure le mois dernier, le chef de l’opposition âgé de 70 ans reste en détention dans l’affaire dite du “chiffre”, une enquête sur un câble diplomatique divulgué que Khan affirme prouver ses allégations selon lesquelles les États-Unis ont conspiré avec les autorités pakistanaises pour le renverser.
