Le wolverine tenace est menacé alors que le changement climatique risque de faire fondre les habitats de montagne.
Le wolverine nord-américain bénéficiera enfin de protections fédérales, selon une proposition de l’administration Biden publiée mercredi en réponse aux avertissements des scientifiques selon lesquels le changement climatique risque de faire fondre les refuges enneigés de cette espèce rare.
Aux États-Unis, les wolverines ont été décimées au début des années 1900 en raison de campagnes de piégeage et d’empoisonnement non réglementées. Environ 300 animaux survivants vivent dans des groupes fragmentés et isolés à haute altitude.
Au cours des prochaines décennies, les températures chaudes devraient réduire les réserves de neige en montagne sur lesquelles les wolverines comptent pour creuser des terriers où elles mettent bas et élèvent leurs petits.
La décision du Service de la faune et de la flore des États-Unis fait suite à plus de deux décennies de litiges sur les risques du changement climatique et les menaces pesant sur la survie à long terme de cette espèce insaisissable.
Les animaux ressemblent à de petits ours et sont les plus grands représentants des belettes terrestres au monde. On les appelle parfois les “diables des montagnes” en raison de leur capacité à prospérer dans des environnements alpins difficiles.
Les protections ont été rejetées sous l’administration de l’ancien président Donald Trump. Un juge fédéral a ordonné à l’administration du président Joe Biden de prendre une décision finale cette semaine sur la question des protections.
En Montana, des législateurs républicains ont exhorté l’administration Biden à retarder sa décision, affirmant que les estimations des scientifiques n’étaient pas suffisamment précises pour évaluer équitablement les dangers auxquels sont confrontés les wolverines. Les législateurs, dirigés par le représentant conservateur de droite Matt Rosendale, ont averti que les protections pourraient entraîner des restrictions futures sur les activités autorisées dans les habitats des wolverines, notamment la motoneige et le ski.
En septembre, des scientifiques gouvernementaux ont admis une certaine incertitude quant à la rapidité avec laquelle les réserves de neige en montagne pourraient fondre dans les zones où vivent les wolverines. Mais ils ont déclaré que la perte d’habitat due au changement climatique, combinée à d’autres problèmes tels que le développement accru de maisons et de routes, nuirait probablement aux populations de wolverines dans les décennies à venir.
Les écologistes ont soutenu dans une poursuite judiciaire de 2020 contre le Service de la faune et de la flore que les wolverines risquaient une extinction localisée en raison du changement climatique, de la fragmentation de l’habitat et de la faible diversité génétique.
Les populations de wolverines qui se reproduisent encore vivent dans des régions isolées du Montana, du Wyoming, de l’Idaho et de l’État de Washington. Ces dernières années, des individus ont été observés en Californie, en Utah, au Colorado et en Oregon.
Le service de la faune et de la flore a reçu une pétition pour protéger les wolverines en 2000 et l’agence a recommandé des protections en 2010. L’administration Obama a proposé des protections et a ensuite cherché à les retirer, mais a été bloquée par un juge fédéral qui a déclaré en 2016 que les animaux dépendant de la neige étaient “directement menacés par le changement climatique”.
Les protections ont été rejetées en 2020 sous l’administration Trump.
