L’Exposition universelle de 2030 se tiendra à Riyad, une nouvelle victoire pour un pays du Golfe après que le Qatar ait organisé la Coupe du Monde de football l’année dernière. La Corée du Sud et l’Italie étaient également en lice pour accueillir cette exposition qui a lieu tous les cinq ans et qui attire des millions de visiteurs et des milliards de dollars d’investissements. Riyad a remporté 119 voix, contre 29 pour Busan et 17 pour Rome, selon les résultats du Bureau International des Expositions (BIE) basé à Paris. L’Italie a vivement critiqué ce résultat, dénonçant des transactions plutôt que des mérites. L’Arabie saoudite, en tant que seul candidat déclaré, est également prévue pour accueillir la Coupe du Monde de football en 2034 et envisage de se porter candidate pour les Jeux olympiques.
Riyad avait fait appel à la star du football Cristiano Ronaldo, qui joue pour le club Al Nassr de la capitale, pour convaincre les membres du BIE lors d’une vidéo diffusée avant le vote. La ville propose d’accueillir l’événement d’octobre 2030 à mars 2031. Cette victoire est une réussite pour le programme Vision 2030 du prince héritier Mohammed bin Salman, qui vise à réduire la dépendance du pays au pétrole. Le ministre saoudien des Affaires étrangères, Faisal bin Farhan Al Saud, a déclaré que son pays avait déployé une équipe de ministres pour comprendre les attentes des autres pays et gagner leur confiance. Cependant, certains critiques estiment que le prince héritier cherche à améliorer l’image de son pays après le meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi en 2018 par une équipe d’agents saoudiens.
