Euclid : une mission pour explorer l’univers mystérieux de l’énergie sombre et de la matière sombre
Euclid utilisera un télescope pour étudier des galaxies situées à une distance de 10 milliards d’années-lumière de la Terre, à travers un vaste espace céleste au-delà de notre propre galaxie, la Voie lactée. Ce satellite orbital construit par l’Europe a été lancé depuis la Floride dans le but d’explorer les phénomènes cosmiques mystérieux connus sous le nom d’énergie sombre et de matière sombre, des forces invisibles qui, selon les scientifiques, représentent 95 % de l’univers connu. Le télescope Euclid, nommé d’après le mathématicien grec antique connu sous le nom de “père de la géométrie”, a été transporté à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 lancée depuis la station spatiale de Cape Canaveral le samedi. Cette mission de l’Agence spatiale européenne, d’un coût de 1,4 milliard de dollars et conçue pour durer au moins six ans, devrait apporter de nouvelles connaissances qui transformeront l’astrophysique et peut-être notre compréhension même de la nature de la gravité.
Le voyage de Euclid vers le point de Lagrange 2
Après un court vol dans l’espace, Euclid sera libéré de la Falcon pour un voyage d’un mois vers sa destination en orbite solaire, à près de 1,6 million de kilomètres (un million de miles) de la Terre. Il s’agit d’une position de stabilité gravitationnelle entre la Terre et le soleil appelée le point de Lagrange 2, ou L2. À partir de là, Euclid est conçu pour explorer l’évolution de ce que les astrophysiciens appellent l'”univers sombre”, en utilisant un télescope grand angle pour étudier des galaxies situées à une distance de 10 milliards d’années-lumière de la Terre, à travers un vaste espace céleste au-delà de notre propre galaxie, la Voie lactée. Ce vaisseau spatial de deux tonnes est également équipé d’instruments conçus pour mesurer l’intensité et les spectres de la lumière infrarouge provenant de ces galaxies, de manière à déterminer précisément leurs distances. Le scientifique en chef a déclaré qu’Euclid mesurera l’énergie sombre et la matière sombre avec une précision sans précédent. “Euclid est plus qu’un télescope spatial, c’est vraiment un détecteur d’énergie sombre”, a souligné René Laureijs.
La mission Euclid et les composantes fondamentales de l’univers sombre
La mission Euclid se concentre sur deux composantes fondamentales de l’univers sombre. La première est la matière sombre, un échafaudage cosmique invisible mais théoriquement influent qui donnerait forme et texture au cosmos. L’autre est l’énergie sombre, une force tout aussi énigmatique qui expliquerait pourquoi l’expansion de l’univers, comme les scientifiques l’ont découvert dans les années 1990, s’accélère depuis longtemps. La NASA, qui a contribué aux détecteurs infrarouges d’Euclid, a sa propre mission en cours pour mieux comprendre l’énergie sombre et la matière sombre : le télescope spatial Roman, qui devrait être lancé en 2027. Le télescope Webb, une collaboration entre les États-Unis et l’Europe, peut également participer à cette quête, ont déclaré des responsables. Euclid devait être lancé sur une fusée russe depuis la Guyane française, principal port spatial de l’Europe. Les agences spatiales européenne et russe ont rompu leurs liens suite à l’invasion de l’Ukraine l’année dernière, et le télescope a été transféré à une fusée SpaceX depuis Cape Canaveral. Attendre la prochaine génération de la fusée Ariane, qui n’a pas encore volé, aurait entraîné un retard de plus de deux ans, selon le chef de projet Giuseppe Racca.
