Bariloche, Argentine – Debout sur la terre qu’elle a habitée pendant cinq ans, Betiana Colhuan, âgée de 22 ans, a fait défiler les photos de son téléphone portable. L’écran était rempli de souvenirs de chez elle : une image de Colhuan assise dans un champ de fleurs jaunes, une autre de son petit fils debout devant le cheval blanc qu’elle gardait comme animal de compagnie, un instantané des plantes médicinales de son verger. Mais quand elle a levé les yeux, les ruines de sa maison étaient éparpillées à ses pieds. Des planches de bois cassées étaient jonchées d’objets ménagers anciens, dont un tube de crème pour le visage, un miroir cassé et un ours en peluche rose. “C’est douloureux de voir cet espace comme ça”, a déclaré Colhuan, la voix lourde.
Colhuan appartient à l’un des peuples autochtones d’Argentine, les Mapuche. La terre que sa communauté occupait autrefois relève de l’administration du Parc national Nahuel Huapi, le plus ancien parc national du pays et une destination de plein air populaire. Mais Colhuan et ses voisins ont été expulsés de force en 2022. Maintenant, ils craignent que l’inertie du gouvernement et le résultat des élections présidentielles argentines du 19 novembre ne mettent définitivement fin à leurs espoirs de retour. “Nous allons devoir lutter plus fort contre certains [politiciens] qui expriment publiquement leur haine envers notre peuple”, a déclaré Colhuan.
Une histoire de déplacement
Bien qu’ils soient souvent associés au pays voisin du Chili, où ils constituent le plus grand groupe autochtone, les Mapuche précèdent les frontières nationales. Leur territoire ancestral comprend les régions les plus méridionales de l’Argentine, faisant partie d’une région connue sous le nom de Patagonie. Mais la conquête espagnole de la région, qui a commencé au XVIe siècle, a entraîné des affrontements sanglants avec les Mapuche. Au XIXe siècle, le pays nouvellement établi de l’Argentine a également cherché à éliminer les Mapuche par la violence.
Un effort à la fin des années 1800 est devenu connu sous le nom de Conquête du Désert. On estime que les forces militaires argentines ont massacré jusqu’à 20 000 Mapuche et Tehuelche. Les survivants ont été déplacés et interdits de vivre ensemble en communautés. “Ils ont dû se disperser pour survivre”, a déclaré Orlando Javier Carriqueo, porte-parole du Parlement Mapuche. “Les causes et les effets de ce génocide sont très présents dans la société, et pas de manière mineure.”
En 2006, cependant, le congrès argentin a adopté une loi pour empêcher l’expulsion des peuples autochtones de leurs terres ancestrales. Elle a également offert un statut officiel aux communautés mapuches cherchant une reconnaissance de l’État. Pourtant, seules 314 communautés reconnues existent aujourd’hui en Argentine. Colhuan fait partie d’une nouvelle génération qui revendique l’identité mapuche, après des siècles de massacres et de déplacements.
